Matière et Révolution

Quel est notre programme ? - par James Connolly

Robert Paris — 2022-08-27T22:05:00Z

« Nos exigences les plus modérées sont – Nous ne voulons que la terre !

James Connolly : « Soyez modéré »

Quel est notre programme ?
(1916)

De la République ouvrière, 22 janvier 1916.

On nous pose souvent la question ci-dessus. Parfois la question n'est pas trop poliment posée, parfois elle est mise dans un ahurissement frénétique, parfois elle est mise dans une objurgation courroucée, parfois elle est mise en prière en pleurant, parfois elle est posée par des nationalistes qui affectent de mépriser le mouvement ouvrier, parfois c'est posée par des socialistes qui se méfient des nationalistes à cause du bilan anti-travailliste de nombre de leurs amis, parfois elle est posée par nos ennemis, parfois par nos amis, et toujours elle est pertinente et mérite une réponse.

Le mouvement ouvrier ne ressemble à aucun autre mouvement. Sa force réside dans le fait qu'il ne ressemble à aucun autre mouvement. Il n'est jamais aussi fort que lorsqu'il est seul. D'autres mouvements redoutent l'analyse et évitent toute tentative de définition de leurs objets. Le mouvement ouvrier se plaît à analyser, définit et redéfinit perpétuellement ses principes et ses objets. L'homme ou la femme qui a capté l'esprit du mouvement travailliste apporte cet esprit d'analyse et de définition dans tous ses actes publics, et s'attend à tout moment à répondre à l'appel pour définir sa position. Ils ne peuvent pas vivre d'illusions, ni prospérer grâce à elles ; même si leurs têtes sont dans les nuages, ils ne feront aucun pas en avant jusqu'à ce qu'ils soient assurés que leurs pieds reposent sur la terre solide.

En cela, ils sont essentiellement différents des classes moyennes ou professionnelles, et des partis ou mouvements contrôlés par ces classes en Irlande. Ceux-ci parlent toujours de réalités, mais se nourrissent eux-mêmes et leurs partisans de la chair sans substance des phrases ; bavardent toujours d'être intensément pratiques mais passent néanmoins toute leur vie à suivre des visions.

Lorsque le patriote non travailliste moyen en Irlande qui se vante de son sens pratique est mis en contact avec le monde froid et ses problèmes, il recule devant le contact. Si ses pieds touchent la terre solide, il la méprise en tant que « simple base matérielle », et s'efforce de faire croire au peuple que le vrai patriotisme n'a besoin d'aucune base sur laquelle reposer autre que les réflexions de ses poètes, orateurs, journalistes et dirigeants.

Demandez à de telles personnes un programme et vous serez qualifié de critique critique ; refusez d'accepter leur jugement comme le dernier mot de la sagesse humaine et vous devenez un ennemi à surveiller attentivement ; insistez sur le fait que dans la crise de l'histoire de votre pays, votre première allégeance est envers votre pays et non envers un dirigeant, un exécutif ou un comité, et vous êtes immédiatement un perturbateur, un factionniste, un démolisseur.

Quel est notre programme ? Nous au moins, conformément à l'esprit de notre mouvement, essaierons de le dire. Notre programme en temps de paix était de rassembler entre les mains des Irlandais, dans les syndicats irlandais, le contrôle de toutes les forces de production et de distribution en Irlande. Nous n'avons jamais cru que la liberté serait réalisée sans lutter pour elle. Depuis notre première déclaration de politique à Dublin en 1896, le rédacteur en chef de cet article a maintenu le dicton selon lequel nos fins devraient être assurées « pacifiquement si possible, par la force si nécessaire ». En croyant cela, nous avons vu ce que le monde en dehors de l'Irlande réalise aujourd'hui, que les destinées du monde et la force de combat des armées sont à la merci du Labour organisé dès que ce Labour devient vraiment révolutionnaire. Ainsi nous nous sommes efforcés de rendre le Labour en Irlande organisé – et révolutionnaire.

Nous avons vu que si cela devait être mis à l'épreuve en Irlande (comme nous l'espérions et priions pour qu'il vienne), entre ceux qui défendaient la nation irlandaise et ceux qui défendaient la domination étrangère, le plus grand atout civil entre les mains des Irlandais nation à utiliser dans la lutte serait le contrôle des docks, des transports maritimes, des chemins de fer et de la production irlandais par des syndicats qui prêtaient allégeance exclusive à l'Irlande.

Nous avons réalisé que le pouvoir de l'ennemi de lancer ses forces sur les forces de l'Irlande serait à la merci des hommes qui contrôlaient le système de transport de l'Irlande ; nous avons vu que les espoirs de l'Irlande en tant que nation reposaient sur la juste reconnaissance de l'identité d'intérêt entre cet idéal et les espoirs naissants des travaillistes.

En Europe aujourd'hui, nous avons vu les gouvernements les plus puissants du monde déployer tous leurs efforts, offrant toutes sortes d'incitations possibles, au travail organisé pour utiliser son organisation aux côtés de ces gouvernements en temps de guerre. Nous avons passé la plus grande partie de notre vie à nous efforcer de créer en Irlande l'esprit de la classe ouvrière qui créerait une organisation irlandaise du travail prête à faire volontairement pour l'Irlande ce que ces gouvernements européens implorent leurs syndicats de faire pour leur pays. Et nous avons en partie réussi.

Nous avons réussi à créer une organisation qui fera volontiers plus pour l'Irlande que n'importe quel syndicat dans le monde n'a tenté de faire pour son gouvernement national. N'avions-nous pas été attaqués et trahis par nombre de nos fervents patriotes avancés, n'avaient-ils pas été si désireux de nous détruire, si désireux d'applaudir même le gouvernement britannique lorsqu'il nous a attaqués, s'ils étaient restés à nos côtés et avaient poussé notre organisation dans toute l'Irlande il serait maintenant en notre pouvoir d'écraser et de démoraliser tout mouvement offensif de l'ennemi contre les champions de la liberté irlandaise. Si nous avions pu réaliser tous nos plans, comme seule une telle organisation irlandaise du travail pouvait les réaliser, nous aurions pu en un mot créer toutes les conditions nécessaires pour porter un coup réussi chaque fois que la branche militaire de l'Irlande voulait mouvement.

Avons-nous un programme ? Nous sommes les seuls à avoir un programme – qui comprenait les conditions mécaniques de la guerre moderne et la dépendance du pouvoir national vis-à-vis du contrôle industriel. Quel est notre programme maintenant ? Au risque de déplaire à la fois au patriote irlandais et à l'« autorité militaire compétente » britannique, dirons-nous.

Nous pensons qu'en temps de paix, nous devons travailler dans le sens de la paix pour renforcer la nation, et nous pensons que tout ce qui renforce et élève la classe ouvrière renforce la nation. Mais nous pensons aussi qu'en temps de guerre, nous devons agir comme en temps de guerre. Nous méprisons, méprisons et détestons entièrement tous les discours sur la guerre qui infestent l'Irlande en temps de paix, tout comme nous méprisons et détestons tous les discours sur la prudence et la retenue auxquels les mêmes personnes nous traitent en temps de guerre.

Notez bien alors notre programme. Tant que la guerre durera et que l'Irlande sera toujours une nation soumise, nous continuerons de l'exhorter à se battre pour sa liberté.

Nous continuerons, en saison et hors saison, à enseigner que la « ligne de bataille lointaine » de l'Angleterre est la plus faible au point le plus proche de son cœur, que l'Irlande est dans cette position d'avantage tactique, qu'une défaite de l'Angleterre en Inde , l'Égypte, les Balkans ou les Flandres ne seraient pas aussi dangereux pour l'Empire britannique que n'importe quel conflit de forces armées en Irlande, que le moment de la bataille de l'Irlande est MAINTENANT, le lieu de la bataille de l'Irlande est ICI. Qu'un homme fort puisse donner des coups vigoureux avec ses poings contre une foule d'ennemis environnants, et vaincre, mais succombera si un enfant enfonce une épingle dans son cœur.

Mais au moment où la paix sera une fois admise par le gouvernement britannique comme étant un sujet mûr pour la discussion, ce moment-là notre politique sera pour la paix et en opposition directe à tout discours ou préparation à une révolution armée. Nous ne participerons pas à amener des patriotes irlandais à la rencontre de la puissance d'une Angleterre en paix. Dès que la paix sera dans l'air, nous nous limiterons strictement et prêterons toute notre influence à l'œuvre consistant à transformer la pensée du Labour en Irlande en une œuvre de reconstruction pacifique.

C'est notre programme. Vous pouvez maintenant le comparer avec le programme de ceux qui vous demandent de tenir votre main maintenant, et ainsi le mettre au pouvoir de l'ennemi pour rafistoler une paix temporaire, faire demi-tour et vous écraser à loisir, puis repartir en guerre avec la question irlandaise réglée - dans les tombes des patriotes irlandais.

Nous craignons que ce ne soit ce qui va se passer. Il est à notre avis inconcevable que le public britannique permette que la conscription s'applique à l'Angleterre et non à l'Irlande. Le gouvernement britannique ne le souhaite pas non plus. Mais ce gouvernement utilisera le cri des nécessités de la guerre pour forcer la conscription au peuple d'Angleterre, puis fera une paix temporaire, et se retournera pour forcer l'Irlande à accepter les mêmes conditions que celles qui ont été imposées à l'Angleterre.

Le public anglais le verra avec plaisir – le malheur aime la compagnie. La situation se présentera alors ainsi : les volontaires irlandais qui se sont engagés à combattre la conscription devront soit honorer leur engagement et voir les jeunes hommes d'Irlande enrôlés, soit résister à la conscription et engager la force militaire de l'Angleterre à un moment où l'Angleterre est en paix.

C'est ce à quoi travaille la diplomatie de l'Angleterre, ce que rend possible la bêtise de certains de nos dirigeants qui s'imaginent être Wolfe Tones. C'est notre devoir, c'est le devoir de tous ceux qui veulent sauver l'Irlande d'une telle honte ou d'un tel massacre de renforcer la main de ceux des dirigeants qui sont pour l'action comme contre ceux qui font le jeu de l'ennemi.

Nous ne sommes ni téméraires ni lâches. Nous connaissons notre opportunité quand nous la voyons, et nous savons quand elle est passée. Nous savons qu'à la fin de cette guerre, l'Angleterre aura au moins une armée d'un million d'hommes, soit plus de deux soldats pour chaque homme adulte en Irlande. Et ces soldats vétérans de la plus grande guerre de l'histoire.

Nous ne voudrons pas combattre ces hommes. Nous consacrerons notre attention à organiser leurs camarades qui retournent à la vie civile, à les organiser en syndicats et en partis travaillistes pour leur garantir leurs droits dans la vie civile.

A moins d'émigrer dans un pays où il y a des hommes.

Le programme du travail
(1916)

Nous regrettons de ne pouvoir rendre dans notre mémoire un compte rendu complet du magnifique discours prononcé sous les auspices du Dublin Trades Council le mardi 15 janvier par le Père Laurence, OFMCap. C'était de loin le discours le plus important jamais prononcé dans la salle des métiers, et la réunion au cours de laquelle il a été prononcé était le plus typiquement illustratif de l'esprit de l'époque. Ici, nous avons eu une grande rencontre d'ouvriers et de femmes majoritairement catholiques dans leur foi religieuse, se réunissant pour discuter des problèmes de la vie sociale et des aspirations nationales avec un prêtre qu'ils tenaient en affection affectueuse, mais insistant pour discuter de ces problèmes dans un esprit de camaraderie et égalité. Peut-être nulle part ailleurs en Europe une telle réunion ne pourrait-elle se tenir dans de telles conditions et dans une telle harmonie entre les parties concernées.

Dans une partie de son discours, le révérend conférencier attribua à juste titre la situation actuelle de l'Église en France au fait que les catholiques de ce pays avaient perdu leur temps à rêver à l'impossible restauration d'une monarchie au lieu de se débattre avec le travail pratique de régénération sociale. dans les nouvelles conditions établies par la république. On peut dire sans se tromper que des réunions telles que celle de mardi sont des garanties plus sûres pour l'Irlande contre la croissance ici de l'anticléricalisme de type français que ne le seraient toutes les brochures de la Catholic Truth Society, sans de telles discussions amicales entre le clergé et le laïcs. Ils sont le signe que la leçon de la France n'est pas perdue, que l'Église reconnaît que si elle ne bouge pas avec le peuple, le peuple bougera sans elle.

Il est généralement reconnu à Dublin que le rédacteur en chef de ce journal représente le type le plus militant, et ce qu'on appelle le plus extrême, du mouvement ouvrier. Nous sommes donc heureux de pouvoir dire en toute sincérité que nous ne voyions aucune différence fondamentale entre les opinions exprimées par le Père Laurence et celles que nous avons nous-mêmes et que nous n'hésitons jamais à exprimer. Les différences n'étaient apparemment que des différences de définition. Le révérend conférencier appelait les choses par certains noms, nous utilisions des noms totalement différents, mais en substance les choses étaient identiques. Nous avons tous les deux approuvé le principe incarnant les choses dont nous ne pouvions pas nous mettre d'accord sur les noms. C'est pourquoi nous, de notre côté, plus soucieux de résultats satisfaisants que de définitions correctes, ne voudrions insister sur aucun des points de divergence apparents.

Pour être bref, voici notre position telle que nous l'avons définie au nom du mouvement ouvrier irlandais : nous acceptons la famille comme le vrai type de société humaine. On dit que, comme dans cette famille, les ressources de toute la maisonnée sont au service de chacun ; comme dans la famille, le fort ne chasse pas et n'opprime pas le faible ; comme dans la famille les moins doués mentalement et les plus faibles physiquement partagent à parts égales la réserve commune de tous avec les plus doués et les plus forts physiquement ; comme dans la famille la véritable économie consiste à utiliser et à conserver l'héritage de tous pour le bien de tous, de même la nation doit agir et être administrée. Chaque homme, femme et enfant de la nation doit être considéré comme héritier de tous les biens de la nation, et toutes les ressources de la nation doivent soutenir tous les individus en les garantissant contre le besoin,et multipliant leurs pouvoirs individuels avec tous les pouvoirs de la nation organisée.

Pour atteindre ce but, nous cherchons à organiser toute personne qui travaille pour un salaire, afin que les travailleurs eux-mêmes puissent déterminer les conditions de travail. Nous soutenons que la grève de solidarité est l'affirmation du principe chrétien selon lequel nous sommes tous membres les uns des autres, tandis que ceux qui s'opposent à la grève de solidarité et défendent le sectionnalisme dans les luttes syndicales répètent la question de Caïn qui, interrogé sur le frère qu'il avait assassiné, a demandé « suis-je le gardien de mon frère », nous disons, « oui, nous sommes tous les gardiens de nos frères et sœurs, et responsables d'eux.

A partir de l'organisation du travail en tant que telle, nous proposons de procéder à l'organisation sur le principe coopératif que nous pouvons contrôler les marchandises que nous utilisons et consommons nous-mêmes. Sur une telle base, nous pouvons créer une véritable demande de produits fabriqués en Irlande dont tous les éléments de transpiration ont été supprimés.

Reconnaissant que la bonne utilisation des énergies de la nation nécessite le contrôle du pouvoir politique, nous proposons de conquérir ce pouvoir politique par le biais d'un parti politique de la classe ouvrière ; et reconnaissant que le plein développement des pouvoirs nationaux exige une liberté nationale complète, nous sommes franchement et sans réserve préparés pour toute lutte qui peut être nécessaire pour conquérir pour l'Irlande sa place parmi les nations de la terre.

C'est le programme du mouvement ouvrier irlandais militant. Nous nous réjouissons de trouver parmi le clergé tant de personnes dont les cœurs palpitent également en réponse à ces idéaux.

Quelques textes de James Connolly

Robert Paris — 2015-09-01T23:56:00Z

« Notre revendication la plus modérée : nous voulons le pouvoir sur la Terre entière. »

James Connolly, « Soyez modérés »

« Tout le mouvement ouvrier est impliqué dans le mot d'ordre de guerre à la guerre, impliqué à la hauteur de sa force et de son influence. (…) N'est-il pas clair comme la vie que nulle insurrection de la classe ouvrière, nulle grève générale, nul soulèvement généralisé de la classe ouvrière européenne n'occasionnerait ou n'entraînerait un plus grand massacre de socialistes que ne le fera leur participation comme soldats aux campagnes des armées de leurs pays respectifs. Chaque obus qui explose au milieu d'un bataillon allemand tuera des socialistes ; chaque charge de cavalerie autrichienne laissera sur le sol les corps tordus d'agonie de socialistes serbes ou russes ; chaque navire russe, autrichien ou allemand envoyé par le fond ou explosé jusqu'au ciel signifie chagrin et deuil dans les foyers de camarades socialistes. Si ces hommes doivent mourir, ne vaudrait-il pas mieux qu'ils meurent dans leur pays en combattant pour la liberté de leur classe, et pour l'abolition de la guerre, que d'aller dans des pays étrangers mourir en massacrant et massacré par ses frères pour que puissent vivre des tyrans et des profiteurs ? »

James Connoly, lors de la déclaration de la première guerre mondiale, « Une révolution
à l'échelle d'un continent », 15 août 1914

« La prise de conscience féminine du fait que la société moderne reposait sur la force et l'injustice, que les honneurs les plus élevés de la société n'avaient aucun lien avec les mérites des récipiendaires, et que les penchants humains à la violence étaient plus une entrave qu'un soutien dans le monde, fut un phénomène consécutif au développement de l'industrialisation et à la lutte sans merci pour l'existence qu'il impose. Pour les femmes, qui étaient les éléments les plus faibles physiquement et la main d'œuvre la moins formée professionnellement, cette lutte fut inévitablement la plus cruelle ; il faut remercier chaudement les femmes les plus instruites de s'être révoltées contre cette anomalie : forcées de supporter les pires difficultés dans la lutte, elles se sont vues refuser jusqu'aux quelques droits dont jouissaient leurs compagnons de misère masculins. Si la précieuse égalité politique avait été accordée aussi facilement que la sagesse politique le dictait, il est probable que la valeur révolutionnaire de l'affranchissement de la femme aurait été largement amoindrie. Mais les obstacles, la déloyauté des politiciens à l'égard des femmes, déloyauté dont tous les partis étaient également coupables, la lutte de longue haleine, la vague croissante du martyre des femmes militantes de Grande-Bretagne et d'Irlande, et le cheminement de l'idée dans les esprits actifs du mouvement ouvrier de la réalité du désir de liberté des femmes, ainsi que du courage déployé pour la gagner, ont exercé une influence inestimable sur les relations entre les deux mouvements. En Irlande, la cause des femmes est ressentie par tous les travailleurs, hommes et femmes, comme la leur ; la cause du Travail n'a pas de partisans plus sincères et plus ardents que les femmes militantes. La révolte, même en pensée, amena une ambiance intellectuelle particulière ; cette ambiance ouvrit les yeux des femmes et conduisit leur esprit à comprendre les effets sur leur sexe d'un système social dans lequel les plus faibles doivent inévitablement être écrasés ; et quand une étude plus approfondie du système capitaliste leur apprit que le terme “les plus faibles” signifie concrètement les plus scrupuleux, les plus gentils, les plus humains, les plus aimants et charitables, les plus honorables, et les plus sympathiques, alors les militantes ne purent pas manquer de voir que le capitalisme pénalisait, chez les êtres humains, justement ces traits de caractère que les femmes reconnaissaient elles-mêmes incarner le plus complètement. »

James Connolly, « Femmes »

« Comme nous l'avons répété si souvent, la question irlandaise est une question sociale. Toute la lutte ancestrale du peuple irlandais contre ses oppresseurs se résume en dernière analyse à une lutte pour la domination des moyens de subsistance et de production du pays. Qui détiendrait la propriété et la maîtrise du sol ? Le peuple ou les envahisseurs ? Et quel groupe d'envahisseurs ? Le flot le plus récent de voleurs de terre ou les enfants des voleurs d'une génération antérieure ? Voilà quelles étaient les questions de fond de la vie politique irlandaise. Toutes les autres questions n'intervenaient que dans la mesure où elles pouvaient servir les intérêts de l'une des factions, une fois qu'elle avait pris position dans cette lutte sur les droits de propriété. Sans cette clé pour atteindre le sens des événements, sans ce fil directeur pour interpréter les actions des « grands hommes », l'histoire de l'Irlande n'est qu'un imbroglio de faits sans relations, un chaos désespérant d'éclats sporadiques, de trahisons, d'intrigues, de massacres, d'assassinats et de guerres sans raison. Grâce à cette clé, on peut tout comprendre et remonter jusqu'aux origines. Sans cette clé, les occasions que l'Irlande a perdues sont si nombreuses qu'elles feraient monter le rouge au front des travailleurs irlandais ; grâce à elle, l'expérience historique éclaire leur marche dans les sentiers tumultueux d'aujourd'hui. »

James Connolly, « La classe laborieuse dans l'histoire de l'Irlande »

« Si l'histoire était ce qu'elle devrait être, un récit qui propose un reflet exact de l'époque qu'il prétend évoquer, les pages d'histoire seraient presque exclusivement composées de la liste des malheurs et des luttes des travailleurs, qui forment, depuis toujours, la grande masse de l'humanité. Mais en général l'histoire traite la classe ouvrière comme un politicien retors traite le travailleur, c'est-à-dire par le mépris lorsqu'il demeure passif, et par la moquerie, la haine, la falsification, lorsque d'aventure il ose manifester le désir de secouer le joug de sa servitude politique et sociale. L'Irlande ne fait pas exception à cette règle. L'histoire irlandaise a toujours été écrite par la classe dirigeante, et dans l'intérêt de la classe dirigeante. »

James Connolly, « La classe laborieuse dans l'histoire irlandaise »

« Quand un fantassin français vide le chargeur de son fusil meurtrier dans les rangs de la ligne d'attaque allemande, pourra-t-il se réconforter de la probabilité que ses balles tuent et mutilent des camarades qui encore l'année dernière se rassemblaient dans les « hourras ! » et les « bravo ! » pour l'éloquent Jaurès, venu à Berlin pour plaider en faveur de la solidarité internationale ? (…) N'est-il pas limpide comme une chose naturelle de la vie qu'aucune insurrection de la classe ouvrière, aucune grève générale, aucun soulèvement des forces du mouvement ouvrier en Europe, ne pourrait impliquer et susciter un plus grand massacre de socialistes que ne le fera leur participation en tant que soldats aux campagnes des armées de leur pays respectifs ? (…) Croyant, comme je le fais, que serait justifiée toute action qui mettrait fin à ce crime colossal que l'on perpètre aujourd'hui, je me sens obligé d'exprimer l'espoir qu'avant peu nous pourrons lire que les services de transport auront été paralysés sur le continent, même si cette paralysie nécessite l'érection de barricades socialistes et de mutineries des soldats et des marins socialistes, comme cela s'est produit en Russie en 1905. Même une tentative sans succès de révolution sociale par la force des armes, entraînant la paralysie de la vie économique du militarisme, serait moins désastreuse pour la cause socialiste que le fait que des socialistes se permettent d'être utilisés dans le massacre de leurs frères pourtant engagés dans une cause commune. »

James Connolly, dans le journal Forward, 15 août 1914.

Cités par James Connolly :

« C'est un système qui, jusque dans ses aspects les moins révoltants, contraint des milliers, voire des dizaines de milliers de gens à travailler comme des bêtes, à vivre et à mourir le ventre creux, déguenillés et misérables, pour permettre à quelques parasites de se complaire dans l'aisance et le luxe. »

Irish People, 9 juillet 1864.

« C'est une injustice intolérable d'admettre qu'une petite classe d'hommes, étrangers ou non au pays, s'arroge un monopole sur les terres ; lorsque ce monopole se poursuit, cela devient un vol pur et simple de ce que les pauvres ont péniblement gagné par leur labeur. »

Irish People (Organe de la Fenian Brotherhood), 30 juillet 1864

Après avoir organisé et entraîné ses hommes dans son organisation révolutionnaire secrète, la Fraternité Républicaine Irlandaise, et ses organisations armées, les Volontaires d'Irlande et l'Armée des Citoyens Irlandais, après avoir patiemment perfectionné sa discipline, et attendu résolument le moment opportun pour se révéler, elle saisit l'instant où, soutenue par ses enfants exilés en Amérique et ses courageux alliés en Europe, mais comptant avant tout sur ses propres forces, elle frappe avec la certitude de vaincre.

Nous proclamons le droit du peuple d'Irlande à la propriété de l'Irlande et au contrôle sans entraves de sa destinée, son droit à être souverain et indivisible. La longue usurpation de ce droit par un peuple et un gouvernement étranger n'a pas supprimé ce droit, car il ne peut disparaître que par la destruction du peuple irlandais.

A chaque génération, les Irlandais ont affirmé leur droit à la liberté et à la souveraineté nationale ; six fois durant les trois derniers siècles ils l'ont affirmé par les armes. En nous appuyant sur ce droit fondamental et en l'affirmant de nouveau par les armes à la face du monde, nous proclamons la République d'Irlande, Etat souverain et indépendant, et nous engageons nos vies et celles de nos compagnons d'armes à la cause de sa liberté, de son bien-être, et de sa fierté parmi les nations.
La République d'Irlande est en droit d'attendre et requiert l'allégeance de tous les Irlandais et Irlandaises. La République garantit la liberté civile et religieuse, des droits égaux et l'égalité des chances pour tous ses citoyens et déclare être résolue à rechercher le bonheur et la prospérité de la nation entière et de toutes ses composantes, avec une égale sollicitude pour tous les enfants de la nation, oublieuse des différences soigneusement entretenues par un gouvernement étranger qui a séparé dans le passé une minorité de la majorité….

Signé au nom du Gouvernement Provisoire :

THOMAS J. CLARKE, SEAN McDIARMADA, THOMAS McDONAGH, P. H. PEARSE, EAMONN CEANNT, JAMES CONNOLLY, JOSEPH PLUNKETT

In english

"Our demands most moderate are – We only want the earth !"

James Connolly : “Be Moderate”

« If you strike at, imprison, or kill us, out of our prisons or graves we will still evoke a spirit that will thwart you, and perhaps, raise a force that will destroy you ! We defy you ! Do your worst ! »

« The worker is the slave of capitalist society, the female worker is the slave of that slave. »

« Just as it is true that a stream cannot rise above its source, so it is true that a national literature cannot rise above the moral level of the social conditions of the people from whom it derives its inspiration. »

« There can be no perfect Europe in which Ireland is denied even the least of its national rights. »

« Without the power of the Industrial Union behind it, Democracy can only enter the State as the victim enters the gullet of the Serpent. »

James Connolly

What is our programme ? - James Connolly

2010-01-19T20:56:37Z

"Our demands most moderate are –
We only want the earth!"

James Connolly: “Be Moderate”

James Connolly

What Is Our Programme?

(1916)

From Workers' Republic, 22 January 1916.

Transcribed by The James Connolly Society in 1997.

We are often asked the above question. Sometimes the question is not too politely put, sometimes it is put in frantic bewilderment, sometimes it is put in wrathful objurgation, sometimes it is put in tearful entreaty, sometimes it is put by Nationalists who affect to despise the Labour movement, sometimes it is put by Socialists who distrust the Nationalists because of the anti-Labour record of many of their friends, sometimes it is put by our enemies, sometimes by our friends, and always it is pertinent, and worthy of an answer.

The Labour movement is like no other movement. Its strength lies in being like no other movement. It is never so strong as when it stands alone. Other movements dread analysis and shun all attempts to define their objects. The Labour movement delights in analysing, and is perpetually defining and re-defining its principles and objects. The man or woman who has caught the spirit of the Labour movement brings that spirit of analysis and definition into all his or her public acts, and expects at all times to answer the call to define his or her position. They cannot live on illusions, nor thrive by them; even should their heads be in the clouds they will make no forward step until they are assured that their feet rest upon the solid earth.

In this they are essentially different from the middle or professional classes, and the parties or movements controlled by such classes in Ireland. These always talk of realities, but nourish themselves and their followers upon the unsubstantial meat of phrases; always prate about being intensely practical but nevertheless spend their whole lives in following visions.

When the average non-Labour patriot in Ireland who boasts of his practicality is brought in contact with the cold world and its problems he shrinks from the contact. Should his feet touch the solid earth he effects to despise it as a ‘mere material basis', and strives to make the people believe that true patriotism needs no foundation to rest upon other than the brainstorms of its poets, orators, journalists and leaders.

Ask such people for a programme and you are branded as a carping critic; refuse to accept their judgement as the last word in human wisdom and you become an enemy to be carefully watched; insist that in the crisis of your country's history your first allegiance is to your country and not to any leader, executive, or committee, and you are forthwith a disturber, a factionist, a wrecker.

What is our programme? We at least, in conformity with the spirit of our movement, will try and tell it. Our programme in time of peace was to gather into Irish hands in Irish trade unions the control of all the forces of production and distribution in Ireland. We never believed that freedom would be realized without fighting for it. From our earliest declaration of policy in Dublin in 1896 the editor of this paper has held to the dictum that our ends should be secured “peacefully if possible, forcibly if necessary”. Believing so, we saw what the world outside Ireland is realizing today, that the destinies of the world and the fighting strength of armies are at the mercy of organized Labour as soon as that Labour becomes truly revolutionary. Thus we strove to make Labour in Ireland organized – and revolutionary.

We saw that should it come to a test in Ireland, (as we hoped and prayed it might come), between those who stood for the Irish nation and those who stood for the foreign rule, the greatest civil asset in the hand of the Irish nation for use in the struggle would be the control of Irish docks, shipping, railways and production by unions that gave sole allegiance to Ireland.

We realized that the power of the enemy to hurl his forces upon the forces of Ireland would lie at the mercy of the men who controlled the transport system of Ireland; we saw that the hopes of Ireland as a nation rested upon the due recognition of the identity of interest between that ideal and the rising hopes of Labour.

In Europe today we have seen the strongest governments of the world exerting every effort, holding out all possible sorts of inducement, to organized Labour to use its organization on the side of those governments in time of war. We have spent the best part of our lifetime striving to create in Ireland the working class spirit that would create an Irish organization of Labour willing to do voluntarily for Ireland what those governments of Europe are beseeching their trade unions to do for their countries. And we have partly succeeded.

We have succeeded in creating an organization that will willingly do more for Ireland than any trade union in the world has attempted to do for its national government. Had we not been attacked and betrayed by many of our fervent advanced patriots, had they not been so anxious to destroy us, so willing to applaud even the British Government when it attacked us, had they stood by us and pushed our organization all over Ireland it would now be in our power at a word to crumple up and demoralize every offensive move of the enemy against the champions of Irish freedom. Had we been able to carry out all our plans, as such an Irish organization of Labour alone could carry them out, we could at a word have created all the conditions necessary to the striking of a successful blow whenever the military arm of Ireland wished to move.

Have we a programme? We are the only people that had a programme – that understood the mechanical conditions of modern war, and the dependence of national power upon industrial control. What is our programme now? At the grave risk of displeasing alike the perfervid Irish patriot and the British ‘competent military authority', we shall tell it.

We believe that in times of peace we should work along the lines of peace to strengthen the nation, and we believe that whatever strengthens and elevates the working class strengthens the nation. But we also believe that in times of war we should act as in war. We despise, entirely despise and loathe, all the mouthings and mouthers about war who infest Ireland in time of peace, just as we despise and loathe all the cantings about caution and restraint to which the same people treat us in times of war.

Mark well then our programme. While the war lasts and Ireland still is a subject nation we shall continue to urge her to fight for her freedom.

We shall continue, in season and out of season, to teach that the ‘far-flung battle line' of England is weakest at the point nearest its heart, that Ireland is in that position of tactical advantage, that a defeat of England in India, Egypt, the Balkans or Flanders would not be so dangerous to the British Empire as any conflict of armed forces in Ireland, that the time for Ireland's battle is NOW, the place for Ireland's battle is HERE. That a strong man may deal lusty blows with his fists against a host of surrounding foes, and conquer, but will succumb if a child sticks a pin in his heart.

But the moment peace is once admitted by the British Government as being a subject ripe for discussion, that moment our policy will be for peace and in direct opposition to all talk or preparation for armed revolution. We will be no party to leading out Irish patriots to meet the might of an England at peace. The moment peace is in the air we shall strictly confine ourselves, and lend all our influence to the work of turning the thought of Labour in Ireland to the work of peaceful reconstruction.

That is our programme. You can now compare it with the programme of those who bid you hold your hand now, and thus put it in the power of the enemy to patch up a temporary peace, turn round and smash you at his leisure, and then go to war again with the Irish question settled – in the graves of Irish patriots.

We fear that is what is going to happen. It is to our mind inconceivable that the British public should allow conscription to be applied to England and not to Ireland. Nor do the British Government desire it. But that Government will use the cry of the necessities of war to force conscription upon the people of England, and will then make a temporary peace, and turn round to force Ireland to accept the same terms as have been forced upon England.

The English public will gladly see this done – misfortune likes company. The situation will then shape itself thus: the Irish Volunteers who are pledged to fight conscription will either need to swallow their pledge, and see the young men of Ireland conscripted, or will need to resist conscription, and engage the military force of England at a time when England is at peace.

This is what the diplomacy of England is working for, what the stupidity of some of our leaders who imagine they are Wolfe Tones is making possible. It is our duty, it is the duty of all who wish to save Ireland from such shame or such slaughter to strengthen the hand of those of the leaders who are for action as against those who are playing into the hands of the enemy.

We are neither rash nor cowardly. We know our opportunity when we see it, and we know when it has gone. We know that at the end of this war England will have at least an army of one million men, or more than two soldiers for every adult male in Ireland. And these soldiers veterans of the greatest war in history.

We shall not want to fight those men. We shall devote our attention to organizing their comrades who return to civil life, to organizing them into trade unions and Labour parties to secure them their rights in civil life.

Unless we emigrate to some country where there are men.