Les femmes dans la grande rébellion de l’Irlande de 1798

Les femmes dans la grande rébellion de l’Irlande de 1798

Les femmes dans la grande rébellion de l’Irlande de 1798

Je n’ai jamais lu dans l’histoire d’un pays autant d’histoires de grandes combattantes que dans l’histoire de l’Irlande. Les histoires de Maeve, de Macha, de Granuaile, de Fleas et bien d’autres surprennent quand on regarde l’Irlande d’aujourd’hui et qu’on voit la majorité de ses femmes si complètement indifférentes à la lutte qui se déroule autour d’elles ; se souciant très peu de la cause nationale, pourvu qu’ils puissent être amusés, bien nourris et prospères pour vivre dans le même style que leurs amis et contemporains. Mais en 1998, les femmes ont souffert et ont vu d’autres souffrir, et vivaient quotidiennement dans la peur de la brutalité, de la torture et du meurtre.

Je pensais que j’aurais dû avoir du mal à rassembler suffisamment de matériel parmi les histoires et les mémoires auxquels j’ai accès pour écrire un article sur les femmes de 98. Mais tout au long des récits de la lutte pour l’indépendance, des allusions aux actes accomplis par les femmes et les filles dérivent, nous donnant une idée de la place prise par les femmes irlandaises dans la lutte nationale. Nous les apercevons à travers la fumée de leurs fermes en feu, et dans la poussière et le vacarme des champs de bataille ; et la plupart de ces aperçus nous montrent que les femmes d’Irlande étaient dignes du pays qui les portait.

Bien sûr, il y a cent ans, la lecture et l’écriture n’étaient pas aussi courantes qu’aujourd’hui, et très peu d’hommes instruits qui se sont battus pour l’Irlande ou qui ont joué un rôle important dans la lutte pour la liberté ont été épargnés pour raconter l’histoire. . Écrire aussi était aussi dangereux que se battre, quand il suffisait de soupçonner un homme d’être un patriote – quand une phrase fortuite d’une lettre interceptée suffisait, et qu’il était arrêté, emprisonné et soumis à toutes les tortures qui (britanniques) la cruauté pouvait inventer, et mais trop souvent couronnée de la couronne du martyre.

En outre, il est difficile de recueillir une grande partie des agissements et des souffrances des héroïnes de 1998 au cours des années assombries par les lois pénales, où il était considéré comme un crime d’aimer son pays, et quiconque osait lui enseigner l’histoire et raconter le courage de ses patriotes fut punie avec « la plus grande rigueur de la loi ». Des mémoires ont néanmoins été rédigés, ainsi que des lettres, dont beaucoup ont survécu. Des documents confidentiels ont été examinés par des historiens curieux et leur contenu publié. Il y a aussi de vieilles ballades qui se transmettent de bouche en bouche ; de vieilles histoires racontées les nuits d’hiver autour du feu de gazon, racontées avec révérence par des vieillards dont les pères avaient pu leur raconter ce qu’ils avaient eux-mêmes souffert et vu se produire en ces jours glorieux. J’ai eu le privilège de connaître un de ces vieillards quand j’étais petite, on l’appelait « Mickey Oge », bien qu’il soit l’homme le plus âgé du quartier. Son père, enfant, avait assisté à la bataille de Colloony, ou Carricknagat, comme on l’appelle à Sligo.

Il y a l’histoire d’une femme mystérieuse qui s’est battue avec l’armée française. Vêtue d’un habit vert, avec le panache tricolore et rouge à son chapeau, et accompagnée d’un vieil homme idiot, elle chevauchait aux premiers rangs des troupes françaises. D’où elle venait, ni où elle est allée, je ne le sais pas, et je ne l’ai jamais entendu donner un nom... Peut-être a-t-elle été tuée, peut-être pire encore, elle est tombée aux mains des Anglais après Ballinamuck.

Partout, nous entendons parler de femmes qui jouent leur rôle de manière héroïque. Beaucoup d’entre eux combattaient réellement dans les rangs, et ceux qui n’étaient pas de l’ancienne nature martiale et qui reculaient devant le choc des armes ... envoyèrent leur humanité au combat avec une parole courageuse et de nombreuses prières sincères et profondes. Les plus timides d’entre eux aussi étaient toujours prêts à soigner les blessés, à cacher le fugitif et à mettre tous leurs nerfs au service de la cause nationale et des héros de la Nation.

Qu’il s’agisse de son amant, de son mari, de son fils, de son père ou de son frère, les femmes de 98 ne semblent pas avoir bronché au moment de la séparation, elles les ont envoyées au combat avec courage, connaissant les risques, et se sont tenues à leurs côtés dans le quai ou au pied de l’échafaudage, les soutenant avec la force qui était la leur.

C’était aussi un devoir qui pouvait leur coûter cher, car même les femmes âgées et aux cheveux gris étaient traitées avec peu de respect en ces temps terribles. J’ai entendu l’histoire de Mme O’Neill, dont le fils vivait à la caserne de Genève, condamné à finir sa vie dans les mines de sel prussiennes. Après de nombreuses tentatives infructueuses, elle réussit à soudoyer un geôlier pour qu’il lui permette de le voir. Les adieux lui furent si pénibles qu’elle ne put retenir ses sanglots et fut entendue par les soldats brutaux. Elle a été saisie et traînée dans la cour, où les soldats se sont amusés à la harceler... une femme aux cheveux gris... Ils lui ont arraché ses vêtements et l’ont jetée dans une couverture, pour s’amuser d’un moment d’oisiveté. Quand ils furent las de leur jeu et qu’elle était trop engourdie pour leur permettre de s’amuser davantage, ils lui jetèrent quelques haillons et la laissèrent partir. Elle pouvait à peine ramper, mais elle réussit à se traîner, presque nue, jusqu’à une cabane voisine, où elle fut reçue en toute gentillesse et pitié, mais elle mourut quelques jours plus tard.

On dit que les femmes visitant les prisonniers incarcérés à Genève étaient toujours sujettes à de terribles injures et indignités. En effet, partout on faisait souffrir les femmes, et souvent ce n’était pas pour elles une protection qu’elles soient du côté de l’Angleterre, car les soldats étaient trop pressés d’attendre et de leur demander. Il suffisait d’être irlandais et de ne pas être protégé.

Tous les historiens contemporains de la rébellion ont des histoires à raconter sur les souffrances et l’héroïsme des femmes de 1998. J’en sélectionne quelques-uns. Il y avait la femme dont « Eva » de The Nation a décrit comme étant la Mère Patriote . Le poème décrit comment un garçon de 14 ou 15 ans a été fait prisonnier (par les Anglais) et a promis sa vie et sa liberté s’il trahissait les noms des rebelles aux côtés desquels il a combattu sur le Curragh, tandis que son refus de parler serait puni. par la potence. Le procès s’est déroulé près de chez lui, et sa mère a été traînée dehors pour l’entendre tenter, les soldats anglais pensant que son amour pour lui lui donnerait envie de lui sauver la vie à tout prix.

Mais c’était une femme d’une grande nature héroïque, qui aimait son fils si profondément et si sincèrement qu’elle préférait le voir mort plutôt que déshonoré, et elle profitait de l’occasion de lui parler pour le fortifier dans sa haute résolution, en l’exhortant à être fidèle à ses camarades et à son pays.

La mort plutôt que le déshonneur était son principe, et avec son soutien le garçon put affronter l’arbre à potence en souriant.

La même histoire est racontée à propos de Willie Nelson et de sa mère. Il a été pendu à un arbre devant la porte de sa mère parce qu’il refusait de dire où se cachait McCracken. Mais même si elle était assez forte pour le soutenir dans sa détermination héroïque, ses forces lui ont fait défaut par la suite et elle n’a jamais récupéré du choc.

La demi-pendaison était un procédé courant pour juger l’esprit des Irlandaises : elles souffraient encore et encore de la torture d’être étranglées par la queue d’une charrette.

Le moyen le plus courant et, dois-je ajouter, le plus humain utilisé pour tenter d’extorquer des informations aux Irlandaises consistait à les piquer avec des baïonnettes sur les bras, le cou et la poitrine, mais la plupart des femmes restaient fidèles, comme Anne Devlin, qui préférait être pendue plutôt que d’être pendue. un traître à Robert Emmet.

Pour vous donner une idée de la façon dont les Irlandaises de base ont souffert, j’ai copié les quelques statistiques suivantes :

Après la retraite de Vinegar Hill, sept femmes furent maltraitées et assassinées près de Ballaghkeene par les Homperg Dragoons, quatre femmes furent abattues après la défaite et l’abandon de Wexford, trois femmes furent frappées à la baïonnette à Enniscorthy, neuf femmes et six enfants furent assassinés entre Vinegar Hill. Hill et Gorey, trois femmes ont été abattues par Yeos à Aughrim, quatre femmes ont été assassinées par des Yeomen supplémentaires entre Gorey et Arklow.

Mais un simple catalogue de crimes n’est pas intéressant.

Miles Byrne raconte la marche de Kilcavin à Vinegar Hill :

« Notre colonne était alors très encombrée par le grand nombre de femmes pauvres qui s’enfuyaient avec leurs enfants et tout ce qui avait de la valeur qu’elles pouvaient emporter avec elles, de l’armée anglaise et des Yeomen, qui dévastaient tout le pays que nous avions quitté, allant de de maison en maison, tirant sur tous les hommes malades ou blessés qu’ils rencontraient et ravissant les femmes. Lorsqu’une division de notre armée en route vers les montagnes de Wicklow est arrivée, elle a vu plusieurs femmes allongées, les intestins déchirés et de jeunes enfants serrés dans leurs bras.

Dans toute l’Irlande, ces atrocités semblent avoir été courantes. Le Dr Madden raconte l’histoire d’une jeune fille du nom de Quinn, qui a été abattue par les Yeomen à Antrim. Après la défaite des rebelles, les Yeos, pour s’amuser, tirèrent au canon sur les maisons. La maison voisine de celle occupée par les Quinn a été frappée, sur laquelle M. Quinn et sa fille, une belle fille de 16 ans, ont tenté de s’enfuir par le jardin. Ils ont tous deux été abattus, les militaires ayant pour ordre de tuer tous ceux qui portaient des vêtements de couleur. Ils furent enterrés là où ils étaient tombés, mais si précipitamment que les beaux et longs cheveux de la jeune fille restèrent en partie découverts et furent vus par de nombreuses personnes s’agitant dans le vent pendant plusieurs jours jusqu’à ce que son frère puisse s’aventurer hors de chez lui. de dissimulation et donner aux corps un enterrement respectueux.

Une autre ballade de Joyce, The Petticoat , raconte une histoire encore plus triste.

Un détachement de rebelles, marchant vers Enniscorthy, retrouve une jeune fille sauvagement assassinée au bord de la route. Elle a été reconnue comme « Norah, la fierté des servantes de Wexford », par son frère et plusieurs de ses amis et voisins qui faisaient partie du groupe. Ils enterrèrent avec révérence le pauvre corps mutilé, mais pas avant que son frère n’ait enlevé son jupon et ne l’ait fixé au bout de sa pique, lui et ses camarades ayant juré de ne faire aucun quartier à aucun combat du côté anglais. Menée par cette étrange bannière... emblème de la férocité britannique... la bande s’avança, et l’on nous dit que le serment fut bien tenu, car les hommes de la « Petticoat Brigade » méritaient le surnom d’être les plus féroces et les plus téméraires. des hommes de 98.

Ces femmes ne sont pas mortes en vain ; leurs histoires resteront gravées dans les chansons et dans l’histoire chaque fois que l’histoire de 1998 sera racontée. Ce sont cependant les passifs ; de l’actif, je le dirai dans un autre article.

II

Je passe maintenant aux femmes qui ont pris une part active à la rébellion. Bien sûr, comme dans le cas de leurs sœurs plus passives, beaucoup d’informations ont été perdues, mais il en reste suffisamment pour nous donner un aperçu de la grandeur héroïque de celles-ci, nos aïeules, qui peuvent être une lumière sur le chemin pour nous, les femmes d’aujourd’hui. .

Il y avait la jolie Molly Weston, qui allait de Fingal à Tara pour rejoindre les insurgés. Montée sur un poney gris fougueux, vêtue d’un habit vert et avec la cocarde des United Irishmen dans son chapeau, elle galopa vers les insurgés et se joignit aussitôt à la bataille. Comme il n’y avait pas de chef capable parmi les rebelles, cette jeune fille, fille d’un fermier, se plaça à leur tête, et, sans autre arme qu’un fouet, mena les patriotes à la charge, ne semblant se soucier d’aucun danger, pourvu qu’elle puisse le faire. rallier les insurgés chaque fois qu’ils étaient repoussés, et les conduire encore et encore à la charge. Son poney fut enfin tué sous les ordres de l’intrépide jeune fille, et elle fut entourée par les soldats anglais ; mais heureusement un officier, qui ne pouvait qu’admirer sa bravoure, la fit relâcher, et elle courut vers ses camarades insurgés. Je n’ai pas pu trouver d’autres informations à son sujet. Je serais heureux de savoir si elle s’est encore battue, si elle a échappé saine et sauve à tous les dangers qui l’entouraient, si elle s’est finalement mariée et nous a laissé derrière elle ses filles et ses petites-filles.

Mary Doyle a combattu à la bataille de New Ross. Elle était la fille d’un coupeur de pédés. Armée d’une serpe, elle se plaça devant l’armée rebelle, et se déplaçant entre les deux armées comme si elle portait une vie enchantée, elle coupa les ceintures des soldats blessés et morts, et, vidant les cartouches, ravitailla les rebelles. avec des cartouches pour terminer le combat. Lorsqu’elle comprit qu’ils étaient désespérément battus et qu’ils allaient abandonner un petit canon qu’ils avaient avec eux, elle s’y opposa et, montant dessus, refusa de s’en passer.

« Les garçons, dit-elle, je resterai là, peu importe ce qui m’arrive, à moins que vous ne preniez aussi mon cher petit pistolet. Les paroles de cette femme courageuse étaient si inspirantes que ses compagnons d’armes se retournèrent vaillamment et la chassèrent avec son petit fusil, comme elle l’appelait.

L’histoire de la pauvre Elizabeth, ou Betsy Grey, qui s’est battue et est morte à la bataille de Ballinahinch, nous montre que les femmes du Nord n’étaient pas derrière les femmes du Sud en termes de bravoure et de patriotisme. Mary McCracken et Charles Teeling racontent son histoire. Elle quitta sa maison de Killinchy pour apporter des provisions à son frère au camp des patriotes d’Ednavady.

Son amoureux était aussi avec les rebelles. Elle a insisté pour rester avec eux « pour partager leur sort », dit-elle. Le lendemain, ils lui trouvèrent un poney et, prenant un drapeau vert dans ses mains, elle les accompagna au combat. Mercredi, après que la bataille de Ballinahinch se soit soldée par une défaite et une fuite, elle s’est échappée avec ses deux camarades et ils se sont dirigés vers Hillsborough. Arrivés à la rivière, qui est un peu difficile à traverser, ils la laissèrent attendre et se reposer quelques instants en cherchant un gué. Se retournant brusquement, ils virent Betsy aux mains d’une troupe de Yeomanry. Il leur aurait été très facile de s’enfuir de l’autre côté de la rivière, car les soldats étaient tellement occupés avec la jeune fille qu’ils ne les avaient pas remarqués. Mais ils se sont précipités à ses côtés, exhortant les soldats à la laisser partir et à leur tirer dessus. La seule réponse que les soldats ont apportée a été de tirer sur la pauvre Betsy. Un homme du nom de Thomas Neilson lui a tiré une balle dans l’œil droit, nous dit-on. Son frère et amant ne lui survécut pas plusieurs minutes. L’un des autres hommes qui ont contribué à ce meurtre s’appelait Little, et Miss McCracken nous raconte que sa femme a été vue portant le jupon vert et les boucles d’oreilles en or de la pauvre Elizabeth Grey pendant plusieurs jours après.

Je suis sûr qu’il y avait beaucoup d’autres femmes – des héroïnes oubliées et anonymes qui se sont battues et sont mortes sur les champs de bataille de 1998. Sir Jonah Barrington, dans Vinegar Hill, écrit : « Un grand nombre de femmes se sont battues avec fureur, plusieurs ont été retrouvées mortes parmi les hommes. »

Il y avait plusieurs femmes dans les montagnes avec Holt. Dans ses mémoires, il raconte comment l’un d’eux a été blessé. Anne Byrne était son nom ; elle reçut une balle dans l’épaisseur de son bras, mais Holt la pansa pour elle, et elle se rétablit au bout de quinze jours.

Sa femme également accompagnait Holt partout où elle le pouvait, et elle devait être une femme très dévouée et courageuse, même si Miles Byrne nous dit qu’elle était la cause de ses soupçons, car son propre peuple – les Manning – était des Orangistes. Un jour, alors qu’ils campaient à Glenmalure, son arrivée fit circuler de telles histoires – selon lesquelles elle aurait conclu des accords avec les Orangistes pour lui – car il pensa qu’il était plus sage de ne pas la laisser rester et s’arrangea donc pour qu’elle parte. Miles Byrne continue en disant :

« ... plusieurs de ces hommes qui le connaissaient bien pensaient qu’il partirait avec sa femme et, en conséquence, ils ont surveillé attentivement la maison toute la nuit pour l’en empêcher. Holt, cependant, renvoya sa femme le lendemain, éliminant ainsi tout soupçon.

Il raconte lui-même une aventure au cours de laquelle ils ont failli perdre la vie tous les deux. Il fallut franchir à gué la rivière Glenmalure, qui était alors en crue et très dangereuse. Mme Holt était montée sur un cheval qui était bien apte à nager avec elle, mais alors qu’elle venait d’entrer dans la rivière, un membre de la bande lui demanda de le prendre derrière elle. Elle le laissa monter et poussa son cheval dans le torrent. Le double poids était trop lourd pour l’animal ; aussitôt ses pieds ne touchaient plus le fond, et il dut nager, il était impuissant ; et après quelques luttes impuissantes, il se retourna, déversant son fardeau dans la rivière. Holt lui-même a plongé pour tenter de sauver sa femme, mais il savait à peine nager, et tous deux se seraient probablement noyés si l’un des membres du groupe, un homme appelé Miley, n’avait pas été un bon nageur. Il sauta à bord et les sauva tous les deux. Trempée, son chapeau disparu et une chaussure perdue à jamais, la pauvre Mme Holt sortit de la rivière ; mais elle n’était pas pour autant plus mal, car ils furent tous rapidement réchauffés et séchés dans la chaumière la plus proche ; et comme le dit Holt lui-même : « Qu’importe une chaussure – de toute façon, elle est plus facile à remplacer qu’une femme. »

C’est en grande partie grâce à la femme qu’il appelait son « Moving Magazine » que Holt est resté en liberté si longtemps. Susey O’Toole était la fille d’un forgeron et forte comme un homme ; elle était courageuse et fidèle, avait un talent pour jouer et se déguiser. Avec un grand panier rempli de pain d’épices, de bonbons et d’autres bricoles, elle parcourait le pays pour recueillir des informations et envoyer l’ennemi sur une mauvaise piste. La majeure partie du trafic se faisait avec l’armée anglaise, où elle rendrait d’immenses services à Holt, en découvrant leurs mouvements et qui, parmi les soldats, sympathisaient avec les Irlandais. Elle doit son surnom au fait qu’elle ne revenait jamais d’une expédition sans un chargement de deux ou trois cents cartouches, volées ou arrachées aux soldats auxquels elle vendait ses marchandises. Voici le propre récit de Holt à son sujet :

« Mon ’Moving Magazine’ avait environ 30 ans. Elle était la fille de Phelim O’Toole, un forgeron près d’Annamoe, qui, n’ayant pas de fils, employait Susy à manier le traîneau – ce qui n’était pas un travail très distingué ou féminin, il faut l’admettre – mais cela la qualifiait admirablement pour le rôle. elle devait agir à mon service. Elle mesurait environ 5 pieds 8 pouces lorsqu’elle se tenait debout, ce qui n’était pas souvent le cas ; car, par l’habitude de faire de la luge, elle avait acquis une courbure ; mais ses épaules, bien que rondes, étaient larges et ses membres forts et musclés. Son visage, lorsqu’il était jeune, était large comme la pleine lune, et son nez presque plat sur son visage, ayant été brisé par une pierre, ce qui défigurait beaucoup l’uniformité et la beauté de son visage, lui donnant beaucoup l’apparence de celui d’une femme. joint. Ses yeux avaient été épargnés dans le conflit et étaient noirs et brillants ; ce qu’ils auraient été dans un beau visage, avec un nez décent entre eux, je n’oserai le dire ; mais là où ils étaient, ils avaient, lorsqu’ils étaient excités, une expression diabolique. Pourtant, elle pouvait arborer un regard implorant et suppliant jusqu’à l’admiration. La mutilation de son visage la faisait paraître très vieille, et lorsqu’elle voulait prendre l’apparence de la vieillesse, personne ne la prenait pour moins de soixante-dix ans.

« Elle avait un pouvoir extraordinaire d’allonger son visage en baissant la mâchoire, ce qui changeait tellement son visage qu’elle ne paraissait plus la même personne. Avec son manteau extérieur sale à frise poivre et sel, sa mâchoire voûtée et baissée, elle pouvait apparaître comme une « baccagh » décrépide et misérable, à peine capable de ramper ; mais lorsqu’il fallait agir avec vigueur, ses muscles puissants et ses membres musclés faisaient d’elle plus qu’un adversaire pour de nombreux hommes. Un coup de poing fermé alarmerait un homme presque autant qu’un coup de pied de cheval. Elle ne manquait pas de bavardages éloquents, et avait une langue tout à fait à la hauteur de ses besoins ; elle était prompte à trouver des expédients et prête à trouver une raison pour toutes les occasions.

III

Mary Leadbetter, une femme quaker vivant à Ballitore, laisse deux volumes de mémoires et de lettres, dans lesquels nous pouvons glaner de nombreux détails intéressants sur ce que les femmes ont dû souffrir en 1998.

Mary Leadbetter était anglaise dans ses sympathies et elle déplorait la rébellion ; mais, étant Quaker, elle était totalement contre la guerre et contre toute forme de force physique. Elle, comme ses amis, a adopté une position neutre, prête à secourir et à cacher les fugitifs des deux côtés ou à soigner les blessés, quels qu’ils soient.

Bien que l’on puisse lire à chaque page de ses écrits combien elle considérait les officiers anglais comme ses protecteurs naturels, en même temps elle nous raconte franchement et sans cesse comment les femmes et les enfants étaient brutalisés et assassinés par les régiments anglais, et de la chevalerie et l’humanité qu’ils ont rencontrées, à presque chaque occasion, aux mains des rebelles. Pour citer ses propres mots : « À peu d’exceptions près, nous avons été traités avec gentillesse. »

Mais si elle a fait l’expérience de cette gentillesse de la part des nombreuses troupes indisciplinées de paysans irlandais luttant pour la liberté de leur pays qui visitaient le village, elle ne parle pas de la même manière des Irlandais servant dans l’armée anglaise et enseignaient la discipline dans l’armée anglaise. école. Un soir, des hommes ivres de la milice de Tyrone sont entrés de force dans sa maison et ont commencé à tout mettre sens dessus dessous. Imaginez ses sentiments lorsqu’elle se souvint qu’elle avait laissé traîner dans son bureau un pétard comique ou une ballade émise par les rebelles, se moquant des Anglais. Elle savait que si on le découvrait, elle souffrirait très probablement à la fois avec tous ceux qui lui étaient les plus chers, et qu’au mieux ils seraient tous soupçonnés ; et à cette époque, les suspects portaient leur vie entre leurs mains et pouvaient être emmenés et torturés au gré de n’importe quelle bande de soldats indisciplinés.

Elle parle très ouvertement de tout ce qu’ils ont dû souffrir des « quartiers libres » et se plaint que même les loyalistes n’étaient pas en sécurité, car la rébellion a servi de prétexte aux soldats anglais pour entrer dans les maisons partout où ils le pouvaient et pour maltraiter ceux-ci. qu’ils y ont trouvés, et de les voler ou de détruire leurs biens. Peu leur importait que les détenus soient du côté irlandais ou anglais : personne n’était en sécurité. « Les soldats, dit-elle, courbés sous des charges de butin, étaient monnaie courante dans la rue.

Un voisin fidèle, Robert Bailey, a été persécuté parce qu’il avait osé lui enlever son propre cheval, et un autre qui avait tué un cochon s’est fait voler son bacon alors qu’il se rendait à Dublin pour le commercialiser.

Mais même si la milice de Tyrone était déjà assez mauvaise, leur brutalité était surpassée par les « Suffolk Fencibles » et les fameux « Ancient Britons » qui sont arrivés dans le village un peu plus tard.

Un vieil homme, leur jardinier, gisait caché dans des buissons près de la maison, lorsqu’il fut retrouvé par des soldats qui l’auraient assassiné de sang-froid sur-le-champ, mais sa fille Polly vola à son secours et « s’empara de l’instrument ». de mort qui a été frappée sur sa poitrine. Le cœur des soldats fut attendri par les supplications de la pauvre enfant et épargna son père, mais Polly paya son courage de sa propre santé. C’était une fille délicate, qui ne s’est jamais remise du choc et de l’horreur, et a été sujette à des crises pour le reste de ses jours.

Les soldats qui ont assassiné Owen Finn, un forgeron, après qu’il ait été jugé pour avoir fabriqué des piques et acquitté, n’ont pas été aussi humains. Sa femme, avec un bébé dans les bras, est arrivée juste à temps pour le voir mourir, sur quoi les soldats l’ont injuriée de toutes sortes, l’injuriant, la frappant et la menaçant de la tuer.

Mme Duffy, l’épouse d’un Yeoman qui avait été tué à Kilcullen, pensait qu’elle serait de toute façon en parfaite sécurité avec les soldats. Mais elle fut cruellement trompée, car sa maison fut pillée ; et son frère, son fils et le domestique furent tous assassinés. Sa petite fille est morte du choc qu’elle a reçu en voyant ces horreurs, et elle est elle-même devenue folle. Lorsqu’ils sont entrés dans Ballitore, des soldats sont entrés dans sa cuisine. On lui a demandé si elle avait des hommes de United dans la maison. Elle leur dit la vérité, que sa maison était toujours ouverte à toute personne en détresse ou fuyant pour sa vie, sur quoi il devenait très abusif et grossier ; l’insultant de noms qu’elle n’avait jamais entendus auparavant et qu’elle ne comprenait pas. Il lui a alors demandé du lait et, lorsqu’elle l’a apporté, il lui a dit qu’elle l’avait empoisonné et l’a forcée à en boire, continuant tout le temps à la maudire et à la maltraiter. Un autre jour, un soldat, se précipitant dans la cuisine, lui présenta son fusil à la poitrine. Elle était très effrayée : « Car, dit-elle, il semblait avoir la volonté, mais pas le pouvoir, de me tuer. » Elle lui a demandé de ne pas lui tirer dessus. Il paraissait dans une rage terrible, il jetait toutes les casseroles et les pichets de la table de la cuisine, brisait les vitres, la menaçant tout le temps. Elle parvint enfin à l’esquiver et courut dans la rue, où elle trouva deux hommes qui vinrent et le chassèrent de la maison pour elle.

La partie la plus intéressante de ses mémoires est peut-être celle qui traite de Holt et des hommes qui ont résisté si longtemps dans les montagnes de Dublin et de Wick-low. Ils effectuaient de nombreuses visites nocturnes à Ballitore, cherchant des provisions, des vêtements, des armes ou de l’argent.

Même si, bien entendu, elle s’indigne avec véhémence contre les brigands et les maraudeurs, comme elle les appelle, qui l’ont volée, elle nous répète sans cesse qu’elle n’a jamais eu peur d’eux, car elle savait qu’ils cherchaient à manger et à boire et les nécessités de la vie et n’avait pas l’intention d’assassiner qui que ce soit.

Une histoire qu’elle raconte raconte qu’un soir d’octobre, à 22 heures, alors qu’elle rentrait chez elle après avoir dîné au restaurant, elle a pensé qu’elle passerait chez elle et dirait bonsoir à ses amis Mary et John Doyle. Alors qu’elle et son mari atteignaient la porte des Doyle, quatre hommes les rejoignirent et entrèrent dans la maison avec eux. Les hommes ont exigé des provisions et se sont mis à la recherche d’objets de valeur. M. Leadbetter, dès qu’il avait remarqué que les hommes étaient armés, était parti chercher de l’aide, mais n’en avait trouvé aucune. Il était donc revenu, mais les maraudeurs ne l’avaient pas autorisé à entrer dans la maison – heureusement, dit sa femme, car elle avait peur. que pourrait-il arriver s’il se mettait en colère et insultait les insurgés. Le pire qui soit arrivé, c’est qu’un des rebelles a pointé un pistolet sur la tête de Mary. Mais Mary Leadbetter dit : « J’ai vu l’homme le désarmer en premier ! » L’un des hommes, raconte-t-elle, s’appelait Doyle par ses camarades et était particulièrement beau. Il faisait semblant de parler un anglais approximatif.

La première fois qu’ils sont venus chez elle, ils ont pris de la nourriture, de l’argent et des vêtements, fouillant chaque armoire et chaque boîte qui attirait leur attention. En ouvrant une armoire avec la crosse d’un pistolet, l’arme est partie, la balle a traversé le lit où gisait l’un des enfants. C’est une panique générale : les enfants crient, les domestiques effrayés se précipitent dans la pièce pleine de fumée. Le rebelle, arrêtant le travail qu’il faisait, se précipita anxieusement pour voir si l’enfant était blessé. Elle lui sourit simplement et lui dit de ne pas avoir peur.

Deux hommes arrivèrent encore, qui voulaient de l’argent ; sa vieille connaissance, Doyle, en faisait partie. L’un des hommes s’assit, le canon de son tromblon pointé vers elle. Elle n’aimait pas vraiment cela, alors elle lui demanda de le refuser, ce qu’il fit immédiatement. Lorsqu’elle lui a dit qu’elle n’avait pas d’argent pour eux, l’homme qui n’avait pas d’arme a fait semblant de lutter avec son camarade pour obtenir le tromblon avec lequel lui tirer dessus. La seule chose qui l’effrayait, c’était l’idée que le tromblon pourrait exploser par accident, car elle voyait bien que ce n’était qu’un prétexte pour l’effrayer. Peu de temps après, ils lui dirent bonne nuit et la quittèrent chez Doyle.

Les mémoires de Mary Leadbetter sont particulièrement précieuses car elles donnent, d’une source impartiale, une image vivante des horreurs et des dangers de l’époque, en particulier pour les femmes.

IV

Parmi les femmes de 1998, le nom de Mary McCracken figure en tête.

Son amour pour son frère et son ami Thomas Russell a fait l’objet de nombreuses ballades. Le Dr Madden, qui a publié un grand nombre de ses lettres, dit des femmes irlandaises en général, et d’elle en particulier :

« Quels que soient les récits de la vie et de l’histoire des Irlandais unis qui ont été sauvés de l’oubli, leur préservation, dans la plupart des cas qui sont parvenus à notre connaissance, est due à la fidélité de l’amitié ou de l’affection féminine de la part de leurs parentes. , les sœurs et les filles des hommes engagés dans la lutte de 1798, que ni le temps ni l’opprobre, ni les liens et intérêts nouveaux n’avaient rompu ni n’avaient pu éteindre.

Le nom de Mary McCracken est désormais associé dans le Nord à celui de son frère bien-aimé. Le souvenir de chacun de ses actes semble avoir été emmagasiné dans son esprit, comme si elle sentait que la charge de sa réputation lui avait été confiée particulièrement. Dans cet attachement, il y a des traits à remarquer, révélateurs non seulement d’une simplicité de cœur et d’une disposition bienveillante, mais d’un noble esprit d’héroïsme, manifesté de manière frappante dans l’accomplissement de devoirs périlleux, de services rendus au péril de la vie, au grand prix. sacrifice pécuniaire, non seulement à ce cher frère, mais plus tard à son fidèle ami, le malheureux Thomas Russell.

Lorsque Henry Joy McCracken fut interné à Newgate en 1796, les lettres de sa sœur lui furent d’une grande consolation. On peut voir en lisant leur correspondance à quel point elle avait confiance en lui et à quel point il lui faisait confiance. Lorsque les prisonniers politiques étaient en désaccord, notamment Henry Joy et Neilson, elle faisait tout son possible pour rétablir l’harmonie. Elle lui écrit :

« N’est-il pas préjudiciable à la cause de l’Union que deux hommes qui, dès le début, ont travaillé main dans la main pour la promouvoir, soient ainsi en désaccord ? Un tel exemple de désunion entre eux, et cela sans rupture sérieuse de l’amitié, ne donnerait-il pas un triomphe à vos ennemis et n’occasionnerait-il pas de vexation à vos amis ? Vont-ils pointer du doigt chacun de vous lorsque vous passez ? ’Vous voyez, voici un promoteur de l’union qui ne pouvait pas être d’accord avec son ami intime.’

C’est une sage parole dont devraient se souvenir ceux qui travaillent aujourd’hui. McCracken a été libéré sous caution à temps pour devenir l’un des dirigeants de la rébellion et participer à la bataille d’Antrim. James Hope a laissé une lettre nous racontant comment, après la défaite, alors qu’ils se cachaient sur le Black Bowhill, « Deux dames arrivèrent à ce moment-là de Belfast, au péril de leur vie, avec la nouvelle que le général Nugent était informé de notre intention. . » Cette intention était d’essayer de rejoindre les hommes de Wexford, qui auraient marché vers le nord. Je raconterai l’histoire de l’aventure de Miss McCracken dans ses propres mots :

« Quelques jours après la bataille d’Antrim, n’ayant reçu aucune nouvelle de mon frère, je me mis à sa poursuite, accompagné de Mme M..., sœur de John Shaw, de Belfast, qui souhaitait obtenir des renseignements sur son mari, et aussi un frère de Mme Shaw. Nous nous sommes dirigés vers la Maison Blanche et avons fait quelques recherches dans le quartier. Le soir, nous rejoignîmes J. McG à la résidence de campagne de M. John Brown, banquier alors en Angleterre, dont le jardinier, Cunningham, apprîmes-nous, avait hébergé occasionnellement les vagabonds.

« À la tombée de la nuit, cet homme nous a emmenés dans une maison près de Cave Hill, appartenant à John Brier, que je connaissais un peu, où nous avons trouvé un lit cette nuit-là. Le matin, j’ai exhorté Mme M... à rentrer chez elle, ce qu’elle a généreusement refusé, bien qu’elle ait obtenu les informations dont elle avait besoin. Elle a insisté pour m’accompagner. Son mari s’était mis en sécurité à Belfast déguisé en compatriote avec un panier d’œufs, puis était en sécurité dans la maison de Shaw ; il avait également participé à la bataille d’Antrim. Le lendemain, nous avons continué nos recherches et avons finalement rencontré Gavin Watt et une autre personne, qui ont promis de nous emmener le soir dans un endroit où nous obtiendrions des renseignements. Ce dernier nous emmena chez un forgeron sur la route calcaire menant à Antrim.

« Dans l’arrière-boutique de la maison de cet homme, nous avons trouvé environ huit des fugitifs en consultation sur ce qu’il fallait faire. Je leur ai fortement recommandé de se séparer et de rentrer chez eux, s’ils le pouvaient en toute sécurité. Ils m’ont répondu qu’il y avait quelque chose en vue, mais que si cela n’arrivait pas, ils suivraient mon conseil. Trois membres du groupe se chargeèrent de nous escorter ; nous avons voyagé en montée, à travers champs, drains et fossés, pendant deux heures ; nos compagnons étaient Robert Henry, un maître d’école, William Leith et Robert Johnstone. Je n’avais jamais vu personne de la fête auparavant, à l’exception de Johnstone à une occasion, et seulement pendant quelques minutes.

« Nous avons fait une marche rapide pendant deux heures lorsque nous sommes arrivés au Bowhill, où mon cher frère et six autres personnes (James Hope, l’un des nombreux) étaient assis au sommet de la colline. Henry parut surpris et se réjouit de cette rencontre ; et, après être resté longtemps assis avec le groupe, discutant de leurs aventures et de leurs évasions, il nous conduisit dans une maison, où nous fûmes reçus dans l’obscurité, la femme de la maison n’osant pas allumer une bougie ni allumer le feu. J’ai insisté pour que Mme M... occupe la seule chaise pour le reste de la nuit, tandis que je prenais un tabouret bas et posais ma tête sur ses genoux.

« Mon frère devait être avec nous à sept heures du matin. Nous avons pensé que la nuit était très longue, mais quand sept heures sont arrivées et qu’aucun Harry n’est apparu, nous sommes devenus très inquiets ; mais plus encore, lorsque Smith, un garçon irréfléchi, accompagné du maître d’école, arriva et ne l’avait pas rencontré, n’ayant pas trouvé refuge au même endroit. Il arriva enfin, après avoir attendu les autres jusqu’à deux heures passées. Puis il repartit pour rentrer chez lui, et il nous accompagna un peu, souhaitant voir McG, que nous lui envoyâmes. Même alors, ils n’avaient aucun espoir d’un autre mouvement.

Elle alla bientôt le revoir chez David Bodles, un ouvrier habitant près de Cave Hill, et nous raconte comment sa femme et ses filles allaient sans repos, nuit après nuit, pour regarder pendant que les fugitifs prenaient quelques des heures dorment dans leur propre lit.

Elle nous raconte que c’est le jour de son propre anniversaire, le 9 juillet, qu’elle a appris la nouvelle de l’enlèvement de son frère. Elle se rendit immédiatement à Carrickfergus et réussit, avec beaucoup de difficultés et de dangers, à obtenir une entrevue avec lui le soir même. Elle a tenté de le revoir le lendemain, mais la permission lui a été refusée. Cependant, elle a réussi à échanger quelques mots avec lui à travers la fenêtre de sa cellule, et à lui prendre de la main une bague qui, nous dit-elle, avait « un trèfle vert à l’extérieur et les mots « Souviens-toi d’Orr » à l’intérieur. . » Cette bague, elle devait l’apporter à sa mère. Après la mort de sa mère, elle est devenue la sienne.

Le 16 au soir, jour où il fut amené à Belfast, elle et sa sœur allèrent aussitôt essayer de lui parler. Il se tenait sur la Place du Château, entouré de soldats, et elle ne pouvait pas l’atteindre ; elle se rendit donc chez le colonel Durham et lui demanda la permission d’avoir une brève entrevue avec son frère. Le colonel Durham se tenait sur le pas de sa porte lorsqu’elle s’est approchée, et il ne l’a traitée que de la manière la plus grossière et la plus cruelle, et lui a finalement claqué la porte au nez. Mais, sans se laisser intimider, cette brave fille se rendit chez le colonel Barber, qui lui donna la permission désirée, et envoya un jeune officier veiller à son admission.

Ils discutèrent de ses chances et de la meilleure manière de mener sa défense et, à sa demande, elle se leva à six heures du matin et se rendit à Lisburn pour aller chercher deux cousines, Mme Holmes, une fille, et Mary Toomb, une petite-fille de Henry Joy, dont il avait témoigné. l’idée pourrait être utile au procès. Toute la journée, elle restait à la Bourse, assise, nous dit-elle, près de la table.

Son frère, ayant soif, lui demanda de lui procurer soit une orange, soit du vin et de l’eau, alors elle quitta la cour et rentra chez elle. Sur le chemin du retour, elle rencontra une certaine Mme Thompson, l’épouse d’un tailleur d’imprimés en calicot employé par son frère, qui lui proposa – si sa vie était en danger – de jurer qu’elle l’avait vu dans les rues de Belfast le jour de la bataille d’Antrim. . Bien entendu, la proposition de cette aimable femme ne pouvait être acceptée.

Après que les témoins aient été interrogés, Mary McCracken s’est levée et s’est tenue près de la table, et a souligné les divergences dans les preuves, leur insistant fortement sur le fait que cela était totalement insuffisant pour justifier qu’ils se suicident. Son frère lui murmura qu’« elle devait se préparer à une condamnation » ; elle quitta donc précipitamment le tribunal avant la fin des débats pour en parler à sa mère, qui alla aussitôt chercher une entrevue avec le général Nugent, qui lui fut refusée. Mary nous raconte que « tout ce que ses amis pouvaient faire pour lui était de s’efforcer d’obtenir que sa peine soit commuée en bannissement ». Elle continue en disant qu’elle avait peu ou pas d’espoir ; "... mais", dit-elle, "je sentais que j’avais un devoir à accomplir : empêcher les fausses déclarations et mettre hors du pouvoir de ses ennemis de nuire à son caractère de son vivant, ou à sa mémoire une fois mort."

Après sa condamnation, elle se rendit de nouveau à la caserne d’artillerie et demanda à un major Fox de lui permettre de voir son frère ; il lui a dit d’attendre, mais elle l’a suivi à l’intérieur, à temps pour voir la porte de la cellule de son frère s’ouvrir et pour entendre le major dire : « Vous avez reçu l’ordre d’une exécution immédiate. »

Elle faillit s’évanouir à ces mots, et son frère la prit dans ses bras ; mais elle n’a pas perdu connaissance, et elle nous dit qu’elle a ressenti « une sorte étrange de calme et de maîtrise de soi, et dans cet état d’esprit j’ai continué toute la journée ». Elle nous raconte comment tous deux parlèrent de sa mort avec beaucoup de calme, la considérant comme une dispensation de la Providence.

Souhaitant garder une partie de ses cheveux en souvenir, elle lui demanda une paire de ciseaux. Un jeune officier les lui apporta, mais hésita à les lui laisser, jusqu’à ce qu’elle lui demande avec indignation s’il pensait qu’elle voulait faire du mal à son frère. Le reste, je le raconterai dans ses propres mots :

« Il m’a ensuite donné les ciseaux, et j’ai coupé une partie des cheveux d’Harry qui s’enroulaient autour de son cou, je les ai pliés dans du papier et je les ai mis sur ma poitrine. Fox entra à ce moment dans la chambre et me pria de la lui donner, car « on avait déjà fait trop d’usage, dit-il, de telles choses ». J’ai refusé, disant que je ne m’en séparerais que dans la mort ; quand mon cher frère a dit : « Oh Marie, donne-le-lui – quelle valeur a-t-il ? Je sentais que sa possession ne serait pour moi qu’une simple satisfaction, et, ne voulant pas le déranger par le concours, j’y renonçai.

« Le temps qui lui était imparti était désormais écoulé : il espérait depuis quelques jours pouvoir rendre compte à ses amis de tous les derniers événements auxquels il avait pris part. Vers 17 heures, on l’a envoyé sur le lieu de l’exécution, où on m’a dit que c’était l’ordre du général que je devais le quitter, ce que j’ai refusé péremptoirement. Harry m’a supplié d’y aller. En l’entourant de mes mains (je n’avais pas pleuré jusque-là), je pouvais tout supporter sauf le quitter. Trois fois il m’embrassa et me supplia de partir ; et, regardant autour de lui pour voir un ami dont je pourrais me charger, il fit signe à un certain M. Boyd et lui dit : « Il prendra soin de vous. M. Boyd s’est avancé, et craignant qu’un nouveau refus ne perturbe le dernier moment de mon très cher frère, je me suis laissé emmener.

Cette femme courageuse et intrépide, qui pouvait espérer contre tout espoir et qui n’était jamais à bout de ressources, a soudoyé le bourreau pour qu’il ne pende pas McCracken sur-le-champ. Elle fit venir le médecin de famille et l’apothicaire à la maison. Grâce aux instances de la famille et de leurs amis, le corps leur fut immédiatement rendu intact, et tous les efforts furent déployés pour le ressusciter. Ils réussirent en partie, mais la vue d’un soldat regardant par la fenêtre de la dépendance où ils travaillaient les effraya et les fit s’arrêter.

V

Nous entendons parler d’Henry Joy McCracken aidé plus d’une fois par des femmes courageuses autres que sa sœur. Au début de 1998, sa cousine, l’une des filles d’Henry Joy, réussit à l’avertir à temps pour qu’il puisse s’échapper de Belfast. En passant le long de Hercules Road, il rencontra James Hope, à qui nous sommes redevables de l’histoire de la façon dont il a été attaqué dans Hercules St par des Yeomen armés, et aurait été tué si la femme d’un boucher, appelée Hamell, n’était pas venue à son secours. avec un grand couteau. Lorsque les Yeomen se sont enfuis, elle a conduit Henry Joy dans sa maison et l’a fait sortir en toute sécurité par une voie détournée.

Le Dr Madden nous parle d’une autre femme qui a aidé les Irlandais unis dans le Nord. Il la décrit comme « une sœur des Sinclair et une jeune femme dotée de grandes attirances personnelles ». Elle rencontrait constamment le général Lake et, en raison de sa vanité intense et de son incapacité, était en mesure d’extraire toutes les informations et les ordres qui lui étaient donnés par le gouvernement britannique.

Mary McCracken parle de Biddy Magee, une simple enfant de douze ans, au tempérament nerveux et timide. Une nuit, elle entendit un régiment de soldats passer devant la porte de la chaumière où elle habitait, et elle comprit qu’ils ne pouvaient qu’aller rendre une visite surprise à une maison où étaient cachés certains hommes des États-Unis. Elle sauta du lit, jetant à la hâte quelques-uns de ses vêtements, et courut par un raccourci solitaire à travers les champs jusqu’à la chaumière. Son courage a été récompensé, car elle est arrivée à temps pour avertir et sauver les rebelles, et pour rentrer elle-même chez elle en toute sécurité. Cette enfant était si nerveuse qu’elle n’osait pas aller chercher seule un seau d’eau au puits au crépuscule de la soirée. Le patriotisme lui a donné du courage.

Miles Byrne avait la chance, comme McCracken, d’avoir une sœur au caractère exceptionnel. Bien qu’elle n’ait que 18 ans et soit d’une nature gaie, heureuse et légère, elle semble avoir été absolument fiable, dans les circonstances les plus terriblement éprouvantes, et avoir été d’une grande aide à son frère et à bien d’autres pour échapper aux troupes anglaises. , et enfin à s’échapper en toute sécurité. La maîtrise de soi et le bon sens, le courage et l’esprit sont quelques-unes des qualités qu’il lui attribue. Elle a réussi à s’en sortir de très peu, que je vais raconter avec les propres mots de son frère :

« Si je n’avais pas remarqué une longue cicatrice sur son cou, elle n’en aurait rien dit elle-même. Un yeoman du nom de Wheatley, du corps de Gorey, le jour où le pauvre Hugh fut arrêté, menaça de lui trancher la gorge avec son sabre si elle ne révélait pas sur-le-champ l’endroit où je me cachais. Le lâche scélérat aurait sans aucun doute mis sa menace à exécution si certains de ses camarades n’étaient intervenus pour l’en empêcher.

Il y a de fréquentes allusions à elle tout au long des mémoires, que je n’ai pas l’espace de détailler. Sa belle-sœur ainsi que diverses autres femmes sont mentionnées pour avoir aidé à son évasion ; en fait, tout le ton du livre tend à montrer comment, à Wexford, les hommes avaient l’habitude de compter sur les femmes pour les tenir au courant des informations, leur fournir de la nourriture, les cacher et les aider à s’échapper.

A la fin de la rébellion, sa sœur l’a caché dans une grotte, creusée par un voisin, qu’il appelle Ned Cane, derrière la cheminée du rez-de-chaussée. Il est resté là jusqu’à ce qu’elle puisse organiser son évasion. Elle s’est arrangée avec une autre femme, Mme Richards de Coolafaney, pour que cette dame se rende à Dublin sous prétexte d’emmener son fils à l’école, et que Miles Byrne conduise la voiture pour eux.

Les chefs des United Irishmen semblent tous avoir été très chanceux en ce qui concerne les femmes qu’ils ont épousées. Je n’ai rencontré qu’une seule femme qui était assez faible pour implorer son mari de sauver sa propre vie, aux dépens de ses amis. Le mari, Tom Armstrong, pendu à Lisburn, répondit à ses supplications et à ses larmes en disant :

« Non, Mary, je ne sauverai pas ma vie dans de telles conditions. Si je le faisais, un grand nombre d’épouses resteraient veuves et de nombreux enfants privés de leurs principaux protecteurs. Je ne laisserai qu’une veuve et deux enfants, et le Dieu de la veuve et de l’orphelin les prendra en charge. »

Pamela était une épouse dévouée de Lord Edward Fitzgerald, bien qu’il dise quelque part qu’il n’a jamais discuté de ses projets avec elle, tant il était anxieux qu’elle ne soit pas gênée par le fait d’avoir ses dangereux secrets à garder.

L’épouse de James Hope était une femme exceptionnelle. De nombreuses histoires sont racontées sur son courage et son intelligence. Une anecdote est tout ce pour quoi j’ai le temps. Je l’ai pris de Madden :

« Elle fut envoyée dans une maison du Liberty, où une quantité de cartouches à balles avait été logée, pour les emporter, afin d’éviter que la ruine ne soit apportée à la maison et à ses habitants. Elle est allée à la maison, les a mis dans une taie d’oreiller et a vidé le contenu dans le canal, à l’endroit qui alimente le bassin.

L’épouse de Putnam McCabe s’appelait Mme Lee, ainsi que Mme Maxwell, afin de le suivre de France en Irlande, d’être près de lui et de l’aider.

L’épouse de James Porter a essayé d’obtenir un sursis par tous les moyens en son pouvoir ; et nous entendons parler d’elle et d’une Miss Jackson l’accompagnant sur le lieu de son exécution. Mme Neilson, Mme O’Connor, Mme Thomas Addis Emmet et de nombreuses autres femmes ont suivi les prisonniers politiques jusqu’à Fort George et sont restées pour les encourager et les réconforter pendant leur long et fatigant bannissement.

Les femmes de 1998 ont notamment pu rendre de bons services à leur pays en transmettant, de bouche à oreille, des messages trop dangereux pour qu’on puisse les confier au papier et à l’encre.

Nous entendons parler de Miss Betty Palmer comme étant l’agent confidentiel d’Emmet et Russell. Elle était la fille du vieux John Palmer de Cutpurse Row. Le Dr Madden la traite d’une sorte de Mme Roland irlandaise et raconte comment, lorsqu’il était dangereux d’être vue dans les rues, c’était elle qui transportait les messages entre Emmet, Long, Hevey, Fitzgerald et Russell. Margaret Spaight a fait de même pour John Sheares.

L’intelligence de Mme Bond a souvent été admirée. Elle obtint la permission d’envoyer des provisions aux prisonniers Russell et Neilson. Parmi les friandises fournies par elle se trouvait une délicieuse tarte. Une fois ouvert, il s’est avéré qu’il contenait des lettres adressées à des amis, du matériel d’écriture, des journaux, etc.

La triste histoire de la pauvre Sarah Cullen entre rarement dans une conférence sur 1998, mais nous entendons parler d’Anne Devlin en relation avec certains des héros tués dans les montagnes de Wicklow.

Au cours de l’été 1999, nous entendons parler d’elle et de Mary Dwyer, épouse de Michael Dwyer, son oncle, montant avec trois autres jeunes femmes à minuit pour déterrer les corps de Sam McAllister et Tom Costello et les amener à Kilranelagh pour y être soignés. enterrement.

Et maintenant, j’arrive à la fin de ma conférence – non pas parce qu’il n’y a plus rien à dire sur les agissements et les souffrances des femmes de 98, mais parce que ma conférence est déjà trop longue. Lorsque j’ai entrepris cette tâche, j’ai pensé qu’il me serait difficile de rassembler suffisamment de faits ; mais, au contraire, mon problème a été de savoir quoi sélectionner, compresser ou laisser de côté.

Dans les rangs rebelles, les abus et les meurtres de femmes semblent absolument inconnus. Aussi inexpérimentés et indisciplinés qu’ils l’étaient, combattant un ennemi cruel et barbare, chacun ayant un tort personnel à venger, exaspérés par le traitement infligé à leurs femmes, à leurs enfants, à leurs prêtres, à leurs dirigeants, désespérés et affamés, comme ils l’étaient auparavant. À la fin, avec les maisons incendiées, les récoltes et le bétail détruits, ils respectaient toujours les femmes. L’avenir, s’ils échappaient à la corde, n’avait que peu de chances pour ces hommes, mais ils n’oubliaient jamais qu’ils étaient Irlandais ; tandis que les Yeomen et la milice irlandaise semblaient avoir rivalisé avec les régiments britanniques dans le traitement réservé à leurs compatriotes tombées en leur pouvoir.

Les temps ont sans doute changé depuis, et les hommes n’osent plus se montrer aussi ouvertement brutaux ; mais les femmes souffrent encore aujourd’hui du militarisme, tout comme les plus faibles souffrent toujours à la merci des forts.

https://www-marxists-org.translate.goog/archive/markievicz/1915/11/women98.html?_x_tr_sl=auto&_x_tr_tl=fr&_x_tr_hl=fr

Il m’est difficile de concevoir une quelconque manière de réformer efficacement le système pénitentiaire anglais. Un système aussi atroce devrait être aboli, et lorsque les prisons auront été démantelées, les fonctionnaires mis à la retraite et tout le mécanisme mis au rebut, un nouveau système pourrait être conçu selon lequel les personnes qui constituent un danger pour la communauté pourraient être détenues à titre de garantie. des conditions où ils auraient une chance d’améliorer leur caractère et d’apprendre à tirer le meilleur parti de la mauvaise position dans laquelle ils se sont mis.

La prison, en tant que punition, est un vestige de la barbarie. Pour le prisonnier, c’est la vengeance du fort envers le faible, et chaque jour passé là-bas le rend plus amer. La nature humaine est telle qu’aucune punition ne peut avoir un effet dissuasif sur une personne souhaitant récidiver ; cela pourrait les amener à changer de tactique et à devenir plus prudents, mais cela semble toujours leur demander de se venger des autorités pour tout ce qu’ils ont subi, et de les inciter à être plus mignons et plus audacieux. à leur libération. La seule façon dont je peux concevoir que cela agisse comme un moyen de dissuasion est dans les cas où des prisonniers malheureux sont brisés dans leur santé et leur esprit à leur libération et dérivent vers l’asile de travail pour finir leurs jours dans une misère impuissante.

La prison pourrait à juste titre être décrite comme une école dans laquelle de nombreux malheureux étaient initiés à toutes les formes de vices, et d’où ils étaient lancés dans le monde souterrain des criminels.

Essayons d’imaginer l’état mental des primo-délinquants coupés soudainement et impitoyablement de toute pensée et association innocente, de toute affection et intérêt extérieur, et rejetés sur eux-mêmes. Leurs pensées se tournent de plus en plus vers le crime dont ils souffrent et la terrible vengeance qui leur est imposée. Leurs seuls rapports humains ont lieu avec d’autres aussi mauvais ou pires qu’eux-mêmes ; la seule variété dans leur vie est l’arrivée d’un nouveau criminel ou le retour d’un ancien délinquant avec une nouvelle peine. Ainsi, le crime, comment le commettre et comment échapper à ses conséquences, devient pour eux d’un intérêt captivant, jusqu’à ce qu’il devienne pour eux aussi naturel et banal que toute autre activité. Ils n’ont plus honte d’avoir assassiné ou volé, ils ont honte d’être découverts. Leurs longues heures solitaires sont consacrées à revenir sur l’insouciance et l’indiscrétion qui ont conduit à leur arrestation et à leur condamnation, et à planifier toutes sortes de plans pour se venger de faux amis, pour prendre le dessus sur la loi et l’ordre et pour vivre le reste de leur vie. leur vie est sauvage, luxueuse et oisive.

Les condamnés sont divisés en classes de

les « étoiles », c’est-à-dire les délinquants primaires, qui se distinguent par le port sur leur manche d’une étoile rouge située immédiatement sous le numéro par lequel ils se distinguent dans la prison ;
« bars », ceux qui portent une barre ; et
ceux qui ne portent aucun signe distinctif, pour la plupart des délinquants âgés.

Cette classification a sans doute été instituée pour tenter de séparer les délinquants endurcis et constants de ceux qui ont été victimes de circonstances malheureuses et qui, sous l’influence de passions fortes, ont commis un acte insensé. Cela est totalement inutile à cette fin, car aucun être humain ne pourra jamais faire de discrimination au point de pouvoir reconnaître à vue ceux qui constituent un danger pour autrui ; et les mettre dans une classe à part.

Vous pouvez classer par taille, par forme ou par couleur, ou par toute preuve extérieure que vos sens ou votre esprit peuvent saisir, mais prétendre connaître et juger une âme humaine est une tentative d’usurper les pouvoirs du Dieu Tout-Puissant. Vous en trouverez donc toujours parmi les étoiles qui ont une influence très corruptrice. Le nombre limité de cette classe rend impossible d’en éviter une en particulier. Il fait également partie du système que si l’on vous voit essayer d’en éviter une, vous serez probablement mis au travail avec elle, car en prison, toute affection humaine, toute tentative de discrimination ou d’aspiration est impitoyablement marquée.

Si vous montrez que vous préférez travailler dans la même équipe qu’une de vos compagnes, vous êtes immédiatement séparé d’elle, si vous manifestez une préférence pour une gardienne, si on vous a entendu dire qu’elle est gentille ou si on vous a vu lui sourire. , elle est à la fois un objet de suspicion auprès des autres gardiennes et des autorités supérieures. Un système d’espionnage effroyable, appelé « surveillance », vous poursuit même lorsque vous vous agenouillez devant l’Autel de Dieu, et même le misérable petit grain de réconfort que vous pouvez obtenir en discutant quelques minutes avec un autre prisonnier ne peut être obtenu que par des ruses et des ruses sans fin. tromperie.

Une autre objection à la division en classes réside dans les jalousies et les récriminations sans fin qu’elle suscite. Les stars se considèrent bien meilleures que quiconque, tandis que celles qui sont plus âgées en prison se situent au sommet de leur propre estimation. Les étoiles alternent en les admirant et en les méprisant. On se donne le plus grand mal pour entrer en communication avec eux, et bien des malheureuses filles apprennent grâce à eux à entrer en contact avec « la vie gay » à Londres et dans d’autres villes anglaises, lorsqu’elles sont libérées à la fin de leur peine. La « vie gay » est la vie des salles de jeux, des maisons closes, des cuisines des voleurs et des clubs de danse, et s’applique à tous les rapports sociaux de ceux qui vivent du vol, des faux-semblants, de la prostitution et pire encore.

La prison est le meilleur terrain de recrutement pour les criminels professionnels, et parmi les stars, ils trouvent de nombreux jeunes imbéciles pour rejoindre leur groupe, un environnement misérable qui rend l’idée d’une vie gay doublement attrayante.

Je crois que si les prisonniers étaient autorisés à se regrouper pour travailler, il y aurait beaucoup moins de démoralisation. Les semblables se transformeraient en semblables, et ceux qui n’aimaient pas les mauvaises paroles ne seraient pas obligés de les écouter jusqu’à ce que cela devienne une seconde nature pour eux.

La règle du silence incite simplement les gens à avoir des relations sexuelles sournoises. Les anciens sont experts en la matière et leurs conversations sont souvent sales. Quelques mots échangés valent tous les risques qu’on peut courir, surtout pour un nouveau venu, et c’est avec le pire de leurs camarades qu’il leur est le plus facile de dialoguer.

Cette règle est très démoralisante pour les gardiennes ; car aucun gardien ne pourrait l’exécuter et, par conséquent, doit faire un clin d’œil à ceux qui l’offensent ; une fois qu’une gardienne a fait un clin d’œil, elle s’est mise dans la position de permettre que quelque chose se produise qu’elle n’avait pas le pouvoir de permettre, et qui, s’il était découvert, lui causerait des ennuis. Cela la met au pouvoir des forçats, car elle a toujours peur des histoires que lui raconte le premier qu’elle offense ; alors, petit à petit, elle se retrouve à jouer un double jeu et à aider constamment les condamnés à échapper aux règles. Cela finit par qu’elle n’ose pas dénoncer un condamné de peur qu’on lui raconte des histoires.

II

Tout se fait selon des règles, et il y a des règles sans fin, des formalités administratives sans fin et des inspections sans fin. Tout cela semble avoir été institué à l’origine pour la protection du prisonnier, mais à la longue, tous sont soit inutiles, soit utilisés contre elle pour la protection des fonctionnaires, et chacun est comme un coup de mors sévère sur un cheval nerveux. .

Le dîner est toujours inspecté, après sa cuisson, par le gouverneur ou le sous-gouverneur. Un tableau d’« échantillons » est soigneusement dressé. Les morceaux sont soigneusement sélectionnés par les gardiens responsables, et ce sont toujours les meilleurs morceaux que le gouverneur regarde et goûte et dit invariablement « excellent », tandis que nous sourions ironiquement. Aucun inspecteur n’a jamais eu le bon sens de prendre une ration au hasard, de la peser et de la goûter, et les aliments crus n’ont jamais été examinés à ma connaissance. Si cela avait été fait, on aurait constaté que le suif était principalement constitué de peau roulée ; il était constamment entaché et toujours plein de ce qu’on m’a dit depuis être des glandes tuberculeuses. Ils étaient de formation globulaire, allant de la taille d’un pois à un gros raisin ; certaines sont de couleur jaune rosé, d’autres violettes et couvertes de petites veines. Nous les récupérions dans un plat à tarte et les brûlions.

Nous avons mangé du poisson jeudi ; boeuf d’intimidation le dimanche ; d’autres jours, nous mangions du mouton ou du bœuf ; quelques petites tranches de viande flottant dans de l’eau grasse.

Avec cela, nous avions 12 onces de légumes, principalement des pommes de terre, avec des tranches de carottes, ou des haricots secs, ou des oignons, très occasionnellement des poireaux ou du chou, etc. Les dîners étaient servis dans des boîtes de conserve à deux étages, utilisées indistinctement par 200 femmes, et, plus , certaines canettes très vieilles et moisies.

On savait qu’un grand nombre de femmes souffraient de maladies vénériennes et, à l’époque, on essayait de garder leurs boîtes séparées. Cela a été abandonné après un certain temps.

Il n’y avait pas de locaux adéquats pour laver ces 400 boîtes. J’en faisais 200 avec un autre détenu. Nous avons fait de notre mieux pour les nettoyer dans un grand bol en terre cuite posé sur la table de la cuisine et les sécher sur deux serviettes. Parfois, l’eau n’était pas chaude et on ne pouvait alors ni sécher ni nettoyer les boîtes.

Dans la prison d’Aylesbury, je travaillais dans la cuisine et une partie de mon travail consistait à laver quotidiennement plus de 200 boîtes de conserve. Ils n’ont jamais pu être lavés correctement, car il n’y avait pas de logement convenable. Nous avons fait de notre mieux pour les rincer dans un bol en terre cuite posé sur la table de la cuisine. Souvent, l’eau n’était pas assez chaude et parfois il n’y avait ni savon ni soda. La plupart des boîtes étaient rouges et rouillées à l’intérieur. Il n’y avait que deux serviettes pour les sécher. Si j’avais le temps, je pourrais vous donner d’innombrables exemples de propreté anglaise. Cela peut se résumer ainsi : cuivres, parquets, poignées de porte, tout cela saute aux yeux, immaculé, mais saleté et négligence dans les coulisses. J’ai vu de la vermine trouvée dans les bains.

Tous les détenus vivaient avec les nerfs à vif, l’horreur d’attraper la syphilis, la lutte pour conserver sa santé afin de pouvoir travailler une fois libéré, occupaient tout le monde. C’était leur horreur de s’effondrer, bien plus que la gourmandise, qui faisait courir aux femmes le risque de punitions sévères lorsqu’elles tentaient de voler de la margarine ou du jus de fruit, ou un oignon cru, ou un morceau de pain.

Il existe de nombreuses horreurs que je n’ai pas le temps d’aborder. Ceux qui s’enquièrent des conditions de détention pourraient trouver utiles les suggestions suivantes quant à l’endroit où diriger les enquêtes. Vous pourriez écrire des rames sur chacun :

Diviser les prisonniers en classes

Règle du silence

Les conditions insalubres dans lesquelles travaillent et vivent les détenus (cellules, nourriture, conditions de travail, « accélérations »)

L’ensemble des relations des officiers avec les prisonniers et le système de discipline entre eux

Méthodes de supervision, au service divin et à tout autre moment

Recherches

Rupture complète de tous les liens

Manière dont les lettres sont censurées

Manière dont se déroulent les quelques courtes visites

Les cent petites règles et règlements exaspérants qui ont poussé tant de malheureux dans la maison de fous.

https://translate.google.fr/translate?u= https://www.marxists.org/archive/markievicz/1922/10/womenjails.html

LIRE ENCORE

https://journals.openedition.org/chrhc/1085?lang=en

https://fr.wikipedia.org/wiki/R%C3%A9bellion_irlandaise_de_1798

https://www.geo.fr/histoire/irlande-quand-les-femmes-etaient-au-coeur-de-la-revolution-211858