Matière et Révolution

Qu'est-ce que l'intelligence émotionnelle ?

Robert Paris — 2020-04-26T22:05:00Z

Qu'est-ce que l'intelligence émotionnelle ?

Le système limbique, appelé parfois cerveau limbique ou cerveau émotionnel, est le nom donné à un groupe de structures de l'encéphale jouant un rôle très important dans le comportement et en particulier, dans diverses émotions comme l'agressivité, la douleur morale, la peur, le plaisir ainsi que la formation de la mémoire.

On considère généralement que les principales composantes du système limbique sont les structures du cortex cérébral et subcorticales suivantes :

• l'hippocampe, notamment impliqué dans la formation de la mémoire à long terme ;

• l'amygdale, notamment impliquée dans l'agressivité et la peur ;

• la circonvolution (ou gyrus) cingulaire ;

• le fornix ;

• l'hypothalamus.
•

Le cortex associatif préfrontal est le siège de la vie émotionnelle, consciente, de la possibilité de remise en activité des informations stockées en mémoire, de la mémorisation de longue séquence, de la réalisation de tâches.

« Le sentiment conscient d'une émotion n'est certainement pas indispensable au fonctionnement des systèmes émotionnels. La plupart des réactions émotionnelles sont générées inconsciemment. Freud avait parfaitement raison de comparer la conscience avec la partie émergée de l'iceberg mental. » Le neurologue Joseph LeDoux dans « Le cerveau émotionnel »

Joseph LeDoux écrit dans son article "Aborder le cerveau par la porte de derrière" de l'ouvrage collectif de Bear, Connors et Paraidso intitulé "Neurosciences, à la découverte du cerveau" qui récapitule l'ensemble des découvertes récentes de ce domaine : "L'une des choses les plus intéressantes que j'ai découverte est que l'apprentissage des émotions implique des informations sensorielles se projetant sans passer par le cortex sur l'amygdale latérale. La plupart des chercheurs pensaient que le traitement des informations au niveau cortical était indispensable pour prendre conscience de ces processus intentionnels. J'ai pu montrer que les informations sensorielles traitées au niveau sous-cortical était suffisant pour proposer que l'amygdale puisse être le siège d'une forme de mémoire émotionnelle de carractère inconscient. Ainsi, votre cerveau en sait probablement plus sur le monde qui nous entoure que vous ne l'imaginiez."

"Nous avons montré que des mémoires émotionnelles peuvent être supprimées en deux étapes par des mécanismes neuronaux : d'abord la suppression du message par le gyrus frontal inférieur droit agissant sur des régions qui sont concernées par les comportements sensoriels de la représentation de la mémoire (cortex visuel, thalamus) suivi par une deuxième étape dans laquelle le gyrus front médial droit contrôle des régions concernant le comportement émotionnel de la représentation de la mémoire (hippocampe, amygdale) (...)" Extrait de "Les régions préfrontales orchestrent la suppression de mémoires émotionnelles en deux phases" par Brendan, Depue, Curran et Banich

Antonio R. Damasio rapporte le lien entre émotion et amygdale et le lien entre conscience et émotion : « Il y a près de dix ans, une jeune femme, que je désignerai par S, attira mon attention en raison de ce que faisait apparaître la tomodensitométrie de son cerveau. De manière tout à fait inattendue, son scanner révélait que les deux amygdales étaient presque entièrement calcifiées. (…) Tout autour des deux amygdales, le cerveau de S était parfaitement normal. (…) D'un côté S n'avait aucune difficulté à apprendre les faits. (…) D'un autre côté, son comportement social démontrait une déviation constante par rapport à sa tonalité émotionnelle dominante. C'est comme si les émotions négatives telles que la peur et la colère avaient disparu de son vocabulaire affectif, laissant les émotions positives dominer sa vie. (…) Toutes ces suppositions devaient se transformer en faits lorsque Ralph Adolphs me rejoignit au laboratoire. En faisant appel à toute une série de techniques (…) fut en mesure de suggérer que la déviation affective était la plupart du temps causée par la détérioration d'une émotion : la peur. En utilisant une technique d'échelle multidimensionnelle, voici ce que montra Adolphs : S est en permanence incapable de lire l'expression de la peur sur le visage d'une autre personne (…) » Il est remarquable que la santé consiste en l'existence d'émotions positives et négatives, l'état pathologique consiste à l'inhibition de la moitié de ces émotions, de leurs contradictions, de la diminution du nombre de paramètres de l'attracteur et la trop grande régularité qui en découle.

Damasio écrit dans « L'erreur de Descartes » :
« Comme vous l'avez vu, j'ai combattu dans ce livre à la fois la conception dualiste de Descartes selon laquelle l'esprit est distinct du cerveau et du corps et ses variantes modernes : selon l'une de ces dernières, il existe bien un rapport entre l'esprit et le cerveau, mais seulement dans le sens où l'esprit est une espèce de programme informatique pouvant être mis en œuvre dans une espèce d'ordinateur appelé cerveau. (…) « Je pense, donc je suis », cette formule peut-être la plus célèbre de l'histoire de la philosophie, apparaît en français dans la quatrième partie du « Discours de la Méthode » (1637), et en latin (« Cogito, ergo sum ») dans les « Principes de philosophie » (1644). Prise à la lettre, cette formule illustre précisément le contraire de ce que je crois être la vérité concernant l'origine de l'esprit et les rapports entre esprit et corps. Elle suggère que penser, et la conscience de penser, sont les fondements réels de l'être. Et puisque nous savons que Descartes estimait que la pensée était une activité complètement séparée du corps, sa formule consacre la séparation de l'esprit, la « chose pensante » et du corps non pensant qui est caractérisé par une « étendue » et des « organes mécaniques ». (…) Descartes précise sa conception sans ambiguïté : « Je connus de là que j'étais une substance dont toute l'essence ou la nature n'est que de penser et qui, pour être, n'a besoin d'aucun lieu ni d'aucune chose matérielle, en sorte que ce moi, c'est-à-dire l'âme par laquelle je suis ce que je suis, est entièrement distincte du corps. » C'est là qu'est l'erreur de Descartes : il a instauré une séparation catégorique entre le corps, fait de matière, doté de dimensions, mû par des mécanismes, d'un côté, et l'esprit, non matériel, sans dimensions et exempt de tout mécanisme, de l'autre ; il a suggéré que la raison et le jugement moral ainsi qu'un bouleversement émotionnel et une souffrance provoquée par une douleur physique pouvaient exister indépendamment du corps. Et spécifiquement, il a posé que les opérations de l'esprit les plus délicates n'avaient rien à voir avec l'organisation et le fonctionnement d'un organisme biologique. (…) L'erreur de Descartes continue d'exercer une grande influence. (…) Il est intéressant de noter que, de façon paradoxale, de nombreux spécialistes des sciences cognitives qui estiment que l'on peut étudier les processus mentaux sans recourir à la neurobiologie, ne se considèrent sans doute pas comme des dualistes. On peut aussi voir un certain dualisme cartésien (posant une séparation entre le cerveau et le corps) dans l'attitude des spécialistes des neurosciences qui pensent que les processus mentaux peuvent être expliqués seulement en termes de phénomènes cérébraux, en laissant de côté le reste de l'organisme, ainsi que l'environnement physique et social – et en laissant aussi de côté le fait qu'une certaine partie de l'environnement est lui-même le produit des actions antérieures de l'organisme ».

Rita Carter explique dans « Le cerveau » : « Dans certaines circonstances, la psychothérapie donne de bons résultats. Mais c'est probablement moins parce qu'elle libère nos émotions que parce qu'elle nous permet de les remonter dans le cortex où elles peuvent être traitées de manière consciente. (…) Parler, réfléchir sur nos émotions nous permet de les contrôler, de nous défaire de leur emprise. » Rita Carter examine notamment les mécanismes cérébraux des peurs irrationnelles : « Selon Freud, ces peurs irrationnelles apparaissent parce que l'objet de phobie se substitue de manière symbolique à une entité réellement effrayante, mais qui est, pour une raison ou une autre, trop gênante ou trop horrible pour être reconnue. (…) Afin de mieux comprendre ce phénomène, nous allons examiner le parcours d'une information potentiellement effrayante lorsqu'elle pénètre dans le cerveau. (…) Toutes les information sensorielles parviennent d'abord au thalamus (…) Dans le cas des stimuli émotionnels, (…) l'information est conduite à l'amygdale (système d'alarme du cerveau et générateur de réponses émotionnelles). L'itinéraire numéro un conduit à l'arrière du cerveau, au cortex visuel qui analyse l'information et transmet ses conclusions. (…) Cet itinéraire numéro un est long, sinueux et implique de nombreux arrêts. (…) C'est ici qu'intervient l'itinéraire numéro deux. Le thalamus se situe près de l'amygdale, à laquelle il est relié par un épais faisceau de neurones. L'amygdale, à son tour, est étroitement reliée à l'hypothalamus qui contrôle la réponse corporelle – affrontement ou fuite. (…) L'information circule des yeux au corps en quelques millièmes de secondes. » De ces remarques de Rita Carter, nous déduisons d'abord qu'il existe des circuits cérébraux conscients qui passent pas le cortex et des circuits cérébraux non conscients qui n'y passent pas. Nous remarquons ensuite que les différents circuits fonctionnent généralement en même temps. Le conscient ne s'oppose pas au non-conscient. Enfin, nous remarquons que le circuit non-conscient est de loin le plus rapide. Enfin, une dernière remarque qui est tout aussi générale : le non-conscient lié à un mécanisme de refoulement freudien implique généralement l'amygdale. Rita Carter rapporte ainsi : « Des recherches récentes indiquent que les souvenirs inconscients seraient conservés dans l'amygdale – une aire cérébrale dont jamais, jusqu'alors, on n'avait imaginé qu'elle pouvait être un lieu de stockage de mémoire. Selon LeDoux, l'amygdale enregistrerait les souvenirs inconscients de la même manière que l'hippocampe enregistre les souvenirs conscients. (…) Si le souvenir activé par l'amygdale est suffisamment intense, il peut devenir incontrôlable et déclencher des réactions corporelles si spectaculaires que la personne revit le traumatisme réel avec toutes ses manifestations sensorielles. Cet état psychique – un désordre posttraumatique – est manifestement lié à une expérience particulièrement terrifiante. Il arrive toutefois que ces souvenirs inconscients émergent de l'amygdale sans que surgissent simultanément les souvenirs conscients qui pourraient les associer à un événement particulier. La peur irrationnelle alors ressentie peut rester vague – et générer une simple angoisse diffuse – ou exploser soudainement – et donner une crise de panique. Si le sentiment est provoqué par un stimulus conscient, il peut se révéler être une phobie. Les souvenirs inconscients se forment plus facilement lors d'événements particulièrement stressants, car les hormones et les neurotransmetteurs qui se libèrent alors excitent l'amygdale – et affectent également le traitement des souvenirs conscients. (…) LeDoux a montré – du moins, chez le rat – qu'un stimulus conditionné (générateur de peur) n'est pas nécessairement enregistré au niveau conscient. » Rita Carter cite l'ouvrage du neurologue Joseph LeDoux intitulé « Le cerveau émotionnel » : « Le sentiment conscient d'une émotion n'est certainement pas indispensable au fonctionnement des systèmes émotionnels. La plupart des réactions émotionnelles sont générées inconsciemment. Freud avait parfaitement raison de comparer la conscience avec la partie immergée de l'iceberg mental. (…) Les connexions reliant les systèmes émotionnels aux systèmes cognitifs sont plus puissants que celles allant en sens inverse. »

Paul Janet, dans « Le Cerveau et la Pensée » :

« D'après les phrénologues (et en cela les physiologistes leur donnent raison), les affections, les émotions, les passions, ont leur siège dans le cerveau : or il ne nous arrive jamais de les localiser là ; nous n'avons pas conscience d'aimer par la tête, mais par le cœur. Ce n'est cependant pas dans le cœur qu'est le siège de l'affection. »

Joseph LeDoux dans « Le cerveau des émotions » :

« Plusieurs notions liées à la nature des émotions émergeront et reviendront…

La première est qu'une fonction psychologique s'étudie au mieux lorsqu'elle peut être représentée dans le cerveau. Ce qui conduit à une conclusion qui peut paraître étrange de prime abord, à savoir que le mot « émotion » est juste une étiquette, un moyen pratique de parler de certains aspects du cerveau ou de l'esprit.

Les manuels de psychologie décomposent souvent l'esprit en parties fonctionnelles telles que la perception, la mémoire et l'émotion. Elles sont utiles pour classer l'information en grands domaines de recherche mais ne renvoient pas à des fonctions réelles. Par exemple, le cerveau n'a pas de système dévolu à la perception. Le mot « perception » décrit d'une façon générale ce qui arrive dans de nombreux systèmes neuronaux spécifiques : nous voyons, entendons et sentons le monde avec nos systèmes visuel, auditif et olfactif. Chacun d'entre eux a évolué pour résoudre un problème auquel les animaux étaient confrontés.

Dans un même ordre d'idées, les différentes classes d'émotions passent par des systèmes neuronaux différents qui ont évolué pour différentes raisons. Celui utilisé pour se défendre contre un danger est différent de celui requis pour procréer, et les sentiments résultant de l'activation de ces systèmes, la peur et le plaisir sexuel, n'ont pas une origine commune.

Il n'y a pas de faculté de type « émotion », pas plus qu'il n'y a de système cérébral unique consacré à cette fonction imaginaire.

Si nous nous intéressons à la compréhension des différents phénomènes auxquels se réfère le terme « émotion », nous devons nous concentrer sur des classes spécifiques d'émotions. Nous ne devons donc pas mélanger les résultats de l'étude d'émotions dont les origines sont différentes. C'est malheureusement ce qu'ont fait la plupart des travaux de psychologie et de neurosciences.

Une deuxième notion est que les systèmes cérébraux à l'origine des comportements émotionnels ont été très bien conservés au cours de l'évolution. Tous les animaux, homme compris, devaient satisfaire certaines conditions pour survivre et répondre à l'exigence biologique de transmettre leurs gènes à leur descendance. Il leur fallait au minimum de la nourriture, un abri, se protéger de dommages corporels, et procréer… Et parmi les animaux dotés d'une colonne vertébrale et d'un cerveau (poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères, dont l'homme), l'organisation nerveuse des systèmes de comportements émotionnels – comme ceux de la peur, du sexe ou de la prise de nourriture – semble très proche d'une espèce à l'autre. Cela ne veut pas dire que toutes les espèces ont le même cerveau. Mais plutôt que notre compréhension de l'humain passe par une appréciation de la manière dont nous nous rapprochons, ou différons, des autres animaux.

Une troisième notion est que si ces systèmes fonctionnent chez un animal pourvu de conscience, des sentiments émotionnels conscients peuvent aussi se produire. C'est ce qui se passe à l'évidence chez l'homme, mais personne n'est certain que d'autres animaux aient une telle capacité… Si nous n'avons pas besoin d'invoquer des sentiments conscients pour expliquer des comportements que nous dirions émotionnels chez certains animaux, alors nous n'en avons pas besoin non plus pour les expliquer chez l'homme. Les réponses émotionnelles sont, dans une large mesure, inconscientes. Freud avait parfaitement raison quand il décrivait la conscience comme le sommet de l'iceberg mental.

La quatrième notion est une conséquence directe de la précédente. Les sentiments conscients qui nous permettent d'appréhender et d'aimer (ou de haïr) nos émotions ne peuvent que nous tromper ou nous détourner de leur étude. Ce sera sûrement difficile à admettre à première vue. Car, après tout, qu'est-ce qu'une émotion si ce n'est un sentiment conscient ? Supprimez le registre subjectif de la peur et il ne reste plus grand-chose de l'expérience d'un danger. Pourtant, je commencerai par essayer de montrer que cette idée est fausse, qu'une expérience émotionnelle est beaucoup plus que ce que l'on peut imaginer à première vue.

Les sentiments de peur, par exemple, ne représentent qu'une part de la réaction globale au danger. Ils n'en sont pas plus centraux que les réponses comportementales ou physiologiques, elles aussi présentes, telles que le tremblement, la fuite, la transpiration et les palpitations cardiaques.

Nous n'avons pas tant besoin d'élucider l'état conscient de peur ou les réponses qui l'accompagnent que le système à l'origine de la détection du danger. Les sensations de peur et de cœur qui cogne sont toutes deux causées par l'activité de ce système qui agit à notre insu, avant même que nous nous sachions réellement en danger. Le système qui détecte le danger est le mécanisme fondamental de la peur et les manifestations comportementales, physiologiques et conscientes n'en sont que les réponses de surface. Cela ne veut pas dire que les sentiments n'ont pas d'importance, mais que si nous voulons les comprendre il nous faut creuser un peu plus profond.

Cinquièmement, si sentiments et réponses émotionnelles sont vraiment dus à l'activité d'un système commun sous-jacent, alors nous pouvons utiliser les secondes, mesurées de façon objective, pour explorer leur mécanisme en coulisse et avoir un aperçu du système responsable de la génération des sentiments conscients.

Le système cérébral à l'origine des réponses émotionnelles étant similaire chez les animaux et les hommes, les études chez ceux-là seront aussi une étape cruciale dans la compréhension des mécanismes émotionnels chez ceux-ci.

L'étude des bases nerveuses de l'émotion est difficile, voire impossible chez l'homme pour des raisons à la fois éthiques et pratiques. L'expérimentation chez l'animal est donc utile et nécessaire si nous voulons comprendre ce que sont les émotions dans le cerveau humain. Cette compréhension est à l'évidence importante quand on sait que la plupart des troubles mentaux sont aussi des troubles émotionnels.

Sixièmement, les sentiments conscients tels qu'être effrayé, en colère, content, amoureux ou dégoûté, ne sont en un sens pas différents d'autres états de conscience, comme le fait de se rendre compte que l'objet arrondi et plutôt rouge devant soi est une pomme, que la phrase que l'on vient d'entendre était une langue étrangère donnée, ou que l'on vient juste de trouver la solution d'un problème de mathématiques auparavant insoluble.

La prise de conscience se produit quand le système de la conscience a connaissance de l'activité qui se déroule dans les systèmes de traitement inconscient.

Ce qui diffère entre l'état où nous sommes effrayés et celui où nous percevons la couleur rouge n'est pas le système qui représente le contenu conscient (la peur ou la couleur rouge), mais celui qui fournit les signaux au système de la prise de conscience. Ce dernier est unique et peut être occupé par des choses aussi bien anodines qu'à forte teneur émotionnelle.

Les émotions chassent rapidement les faits insignifiants, mais ne sont pas facilement remplacés par ce qui n'est pas émotionnel, comme les pensées : il ne suffit pas de souhaiter que l'anxiété ou la dépression s'en aillent pour que cela soit le cas.

Septièmement, les émotions sont des phénomènes qui nous arrivent plutôt qu'ils ne dépendent de notre volonté. Bien que les gens se donnent en permanence des occasions d'influer sur leurs émotions – aller au cinéma ou dans un parc d'attractions, faire un bon repas, consommer de l'alcool ou d'autres substances psychotropes -, les événements extérieurs sont simplement prévus pour assurer la présence des stimuli qui déclencheront automatiquement les émotions. Notre contrôle direct des réactions émotionnelles reste faible… Si le contrôle conscient de nos émotions est limité, celles-ci peuvent par contre submerger notre conscience. Car notre cerveau est à un point de son évolution où les connexions des systèmes émotionnels vers ceux de la cognition sont plus fortes que dans le sens inverse.

Finalement, une fois les émotions produites, elles deviennent de puissants motivateurs pour de futurs comportements. Elles balisent le cours de nos actions, que celles-ci soient dans l'instant ou à plus long terme. Elles peuvent aussi nous poser des problèmes. Quand la peur devient de l'anxiété, que le désir cède la place à l'avidité ou l'ennui à la colère, la colère à la haine, l'amitié à l'envie, l'amour à l'obsession, ou le plaisir à la dépendance, nos émotions se mettent à jouer contre nous. La santé mentale est maintenue par une hygiène émotionnelle et les problèmes mentaux traduisent dans une large mesure la rupture de cet équilibre émotionnel. Les émotions peuvent avoir des conséquences aussi utiles que pathologiques…

Les émotions sont pour nous des expériences conscientes. Mais quand nous commençons à les étudier dans le cerveau, nous les considérons comme une partie, pas nécessairement centrale, des systèmes qui les engendrent…

Avec l'amygdale et ses connexions d'entrée et de sortie, le cerveau est préprogrammé pour détecter les dangers – ceux éprouvés par nos ancêtres et ceux appris par chacun d'entre nous – et produire des réponses protectrices qui sont les plus efficaces pour le corps dont nous disposons et dans les anciennes conditions où elles ont été sélectionnées.

Les réponses préconditionnées ont été modelées par l'évolution et se produisent automatiquement ou, comme Darwin l'a fait remarquer, involontairement. Elles ont lieu avant que le cerveau ne commence à penser à ce qu'il faut faire. Penser prend du temps, mais répondre au danger exige souvent d'agir rapidement et de se décider sans trop d'hésitation…

Vous commencez à explorer les alentours quand vous repérez un lynx, que vous savez être un sérieux ennemi. Immédiatement, vous cessez tout mouvement. Si figer est un cadeau de l'évolution. Vous le faites sans avoir à peser votre décision. Cela se produit de soi-même. La vue ou le son du félin va directement à votre amygdale d'où sort la réponse d'immobilisation. Si vous aviez à prendre une décision délibérée sur ce quil faut faire, vous devriez considérer la probabilité de la réussite ou de l'échec de chaque choix possible et vous pourriez vous enliser dans le processus au point d'être mangé avant d'avoir décidé quoi que ce soit… »

Rita Carter dans « Atlas du cerveau » :

« Que sont exactement ces émotions ? Nous confondons souvent émotion et sentiment. En fait, ce dernier terme est trompeur car il ne décrit qu'une moitié du processus – la moitié qui est effectivement le sentiment. Par essence, les émotions sont, non pas les sentiments, mais un ensemble de mécanismes de survie enracinés dans notre corps et dont la fonction est de nous détourner du danger pour nous orienter vers ce qui peut nous être bénéfique.

La composante mentale – le sentiment – n'est qu'un perfectionnement de ce mécanisme de base. Pour reprendre la formule de Joseph LeDoux, spécialiste de la recherche sur les émotions à l'université de New York, cette composante est la « cerise sur le gâteau ».

Les émotions humaines semblent plutôt fonctionner comme les couleurs : il y aurait d'un côté un petit nombre d'émotions primaires, et de l'autre, une large palette d'émotions plus complexes obtenues par combinaison d'émotions primaires.

Selon certains chercheurs, ces émotions primaires seraient le dégoût, la peur, la colère et l'amour parental. Ce sont les réactions que manifestent pratiquement tous les êtres vivants dotés d'une certaine complexité. Les émotions primaires n'exigent aucune intervention de la conscience : elles peuvent amener une personne à foncer ou battre en retraite contre son propre gré. Avec, nous le verrons, un résultat parfois catastrophique.

Les émotions complexes, en revanche, sont des constructions cognitives sophistiquées qui résultent d'un travail considérable de l'esprit conscient et d'un échange complexe d'informations entre les aires corticales conscientes et le système limbique.

Considérez le plaisir mêlé de culpabilité, d'affection et d'irritation que vous pourriez ressentir en recevant une carte d'anniversaire d'un ami dont vous avez vous-même oublié de fêter l'anniversaire…

Les perceptions isolées qui déclenchent les émotions sont enregistrées au niveau conscient dans le cortex, où elles sont assemblées en un concept unique aux multiples facettes. Mais en lui-même, ce concept ne garantit pas l'apparition d'une émotion. Tant qu'il reste un assemblage purement cognitif, il constitue seulement de la connaissance. A ce stade du traitement émotionnel, une personne regardant la carte dirait : « Cela devrait produire un mélange de culpabilité, d'affection et d'irritation. » (…)

Pour que l'émotion apparaisse, il faut franchir une étape supplémentaire.

Dès que l'esprit conscient perçoit qu'une situation appelle une réaction émotionnelle, il envoie des signaux au système limbique – thalamus, amygdale, hippocampe, putamen, noyau caudé et hypothalamus pour l'essentiel - et exige une action appropriée. Ce dernier transmet alors des messages au corps (via l'hypothalamus) afin de provoquer certains changements. Des neurotransmetteurs sont libérés ou inhibés ; des hormones coulent à flot ; des processus vitaux tels que le rythme cardiaque et la pression artérielle sont altérés. Ces transformations sont ensuite enregistrées par l'hypothalamus, puis un message remonte au cortex : « Nous avons une émotion. »

Les changements produits dans le corps ne sont pas spécifiques de la combinaison culpabilité-affection-irritation élaborée dans le cortex. Selon la situation, une poussée d'adrénaline sera associée à la colère ou à la jubilation. Mais dès que le cerveau conscient enregistre les tremblements, les picotements, le trac, la respiration accélérée et la tension des muscles, il les interprète en fonction de ses propres préconceptions et se dit : « Je pense que je devrais ressentir de la colère », puis « Oui ! Il me semble que je ressens quelque chose », enfin : « Ce doit être de la colère. »

Même à ce stade, l'émotion n'est pas encore pleinement mature. Pour remplir son rôle de mécanisme de survie, elle doit être exprimée – ce qui nécessite un autre cycle de traitement cognitif. L'expression d'une émotion exige une action corporelle, par exemple un sanglot, un coup de poing, un mouvement de fuite ou simplement une infime inflexion de la voix dans une phrase au débit par ailleurs parfaitement neutre…

L'incapacité à exprimer les émotions ressenties résulte probablement d'une rupture des connexions neuronales reliant les aires corticales responsables du traitement conscient des émotions, aux aires cérébrales contrôlant l'expression faciale, la parole et les autres moyens physiques permettant d'exprimer les émotions…

Or, nos émotions se doivent précisément d'avoir un impact. Si les plus sommaires d'entre elles nous forcent à frapper, fuir ou hurler, celles que nous ressentons la plupart du temps ont toutefois comme principal objectif de susciter des changements émotionnels analogues dans notre entourage, afin de le pousser à agir dans un sens qui nous est bénéfique…

Pour exercer leur influence sur autrui, les émotions doivent être exprimées…

Sentez-vous la contraction de vos muscles faciaux ? Bien. Vous avez composé sur votre visage le sourire social, l'une des sept-mille et quelques expressions faciales du répertoire de l'espèce humaine. Leur combinaison nous fournit une formidable panoplie d'outils facilitant les relations sociales…

Si le cerveau conscient peut produire sur commande un large éventail d'expressions, celles-ci ne sont toutefois jamais tout à fait identiques à leurs équivalents automatiques : certains muscles faciaux échappent en effet au contrôle du cortex…

Dès leur naissance, pratiquement, les enfants réagissent de manière appropriée aux expressions faciales. Leurs réactions s'améliorent ensuite à mesure que s'opère la maturation des lobes frontaux – les aires corticales responsables des émotions.

Les expressions de peur sont collectées et identifiées par l'amygdale – un minuscule noyau de tissu enfoui dans l'aire limbique (inconsciente) du cerveau. La partie droite de l'amygdale réagit davantage aux expressions faciales, tandis que la partie gauche est plus sensible aux inflexions de la voix – aux tremblements révélateurs, par exemple, de colère ou de peur. Il s'ensuit qu'une amygdale hypersensible génère une personnalité plutôt irritable ou facilement meurtrie, tandis qu'une amygdale lente à réagir donne une personnalité effacée et indolente.

Le dégoût s'exprime distinctement par un froncement du nez, un plissement des yeux et une moue des lèvres. Une scanographie du cerveau montre que l'expression de dégoût active le cortex insulaire antérieur – une aire cérébrale également stimulée par les goûts désagréables. La vision d'une expression d'intense dégoût active également, dans le cerveau de l'observateur, un circuit reliant le cortex au système limbique. Cela suggère que lorsque vous voyez une personne exprimer un léger dégoût, vous enregistrez cette émotion dans votre seul cerveau conscient, tandis que si ce dégoût est une réelle répulsion, les aires émotionnelles du cerveau entrent en scène et vous font éprouver cette répulsion.

Certains gestes – hausser les épaules en signe de mépris, avancer le bassin en signe de défi, relâcher les épaules en signe de résignation – semblent déclenchés par les mêmes processus cérébraux qui gênent les expressions du visage et de la voix…

L'amygdale est le système d'alarme du cerveau – c'est elle qui génère les états mentaux qui se sont développés pour favoriser notre survie face aux menaces. Stimulez une région de l'amygdale, vous obtenez la réaction de peur typique : un sentiment de panique combiné à un désir de fuite. Stimulez une autre région, vous générez ce que certaines personnes décrivent comme un comportement chaleureux, aérien et excessivement amical – la conciliation. L'activation d'une troisième région provoque des accès de fureur.

La localisation des mécanismes déclencheurs de ces trois stratégies de survie fondamentales – la fuite, l'affrontement et la conciliation – dans un unique petit noyau tissulaire offre l'avantage de pouvoir passer rapidement de l'une à l'autre…

Contrôler les émotions et en prendre conscience sont deux processus exactement inverses. L'amygdale reçoit les premiers stimuli émotionnels par l'intermédiaire de ce que Joseph LeDoux nomme le « petit raccourci d'urgence », qui permet d'obtenir une réaction automatique presque instantanée – un sourire, un pas en arrière ou en avant. Un quart de seconde plus tard, toutefois, l'information atteint le cortex frontal qui la replace dans son contexte et conçoit un plan d'action rationnel pour en tenir compte.

Si le bon sens affirme que l'une des trois stratégies de survie est en fait appropriée, la réaction corporelle déjà amorcée continue. Mais si la décision rationnelle est de répondre verbalement plutôt que physiquement, le cortex envoie un ordre d'apaisement à l'hypothalamus, qui à son tour demande au corps de stopper ou d'inverser les réactions corporelles qu'il a amorcées. Une fois cette accalmie corporelle confirmée à l'hypothalamus, celui-ci transmet des messages inhibiteurs à l'amygdale, qui, à son tour, réduit son activité.

Ce mécanisme de contrôle des émotions par les fonctions cérébrales « supérieures » s'avère généralement efficace chez la plupart des gens. Pourquoi, alors, une minorité d'êtres humains subit-elle des explosions de colère apparemment incontrôlables ?

Le contrôle émotionnel est essentiellement exposé à deux défaillances. Soit les signaux transmis du cortex au système limbique sont trop faibles ou trop diffus pour endiguer l'activité se développant dans l'amygdale ; soit l'amygdale est activée par un stimulus externe qui n'active pas également le cortex.

La première défaillance est plus fréquente. C'est elle qui est à l'origine des spectaculaires emportements émotionnels des enfants. Cette absence de contrôle des émotions chez l'enfant s'explique pas le fait que les axones qui propagent les signaux du cortex au système limbique ne sont pas encore totalement développés. En outre, les cellules du lobe préfrontal, où s'effectue le traitement rationnel des émotions, n'atteignent leur pleine maturité qu'à l'âge adulte. L'amygdale en revanche est plus ou moins mature dès la naissance, et donc totalement opérationnelle. Avec un cortex immature et une amygdale en pleine possession de ses moyens, le jeune cerveau souffre donc d'un déséquilibre fondamental…

Une lésion de l'aire corticale responsable des émotions peut également réduire sa capacité à inhiber l'activité de l'amygdale…

Certaines peurs potentielles semblent inscrites dans nos cerveaux, comme des souvenirs très affaiblis de dangers remontant à un stade lointain de notre passé évolutif… En règle générale, les objets de phobie correspondent à ce qui, autrefois, a représenté les plus grands dangers du point de vue de l'espèce. Pour les êtres humains, cela concerne les reptiles, les araignées, les gros rapaces, les chiens et l'altitude.

L'enracinement de ces dangers dans notre passé évolutif est évident – les phobies associées aux dangers actuels (par exemple, les voitures et les armes à feu) sont bien plus rares…

Toutes les informations sensorielles parviennent d'abord au thalamus où elles subissent un tri avant d'être transmises vers les aires de traitement appropriées. Dans le cas des stimulu émotionnels – la vue d'un serpent dans l'herbe, par exemple -, l'information est dupliquée, puis emprunte deux itinéraires différents qui la conduisent à l'amygdale (système d'alarme du cerveau et générateur de réponses émotionnelles).

L'itinéraire numéro un conduit à l'arrière du cerveau, au cortex visuel qui analyse l'information et transmet ses conclusions. A ce stade, il ne s'agit que d'une information grossière – une chose longue, fine, avec des dessins sur le dos, qui se tortille, ici et maintenant. Les aires de reconnaissance du cerveau se mettent au travail afin d'identifier cette chose qui se tortille. L'information, maintenant baptisée « serpent », déclenche à sont tour le rappel de toutes les informations stockées sur les serpents – animal/ différentes espèces/danger ? – dans la mémoire à long terme. Ces informations combinées créent alors un message « Serpent ! Attention ! » immédiatement transmis à l'amygdale qui initie une réaction corporelle.

On le voit, cet itinéraire numéro un est long, sinueux, et implique de nombreux arrêts. Etant donné l'urgence du danger – il faut une réaction plus rapide. C'est ici qu'intervient l'itinéraire numéro deux. Le thalamus se situe près de l'amygdale, à laquelle il est relié par un épais faisceau de neurones. L'amygdale, à son tour, est étroitement liée à l'hypothalamus, qui contrôle la réponse corporelle – affrontement ou fuite. Ces connexions forment le « petit raccourci d'urgence » de Joseph LeDoux : l'information y circule des yeux au corps en quelques millièmes de seconde. »

Comment allons-nous comprendre le fonctionnement du cerveau ?

Robert Paris — 2018-09-29T22:51:00Z

Comment allons-nous comprendre le fonctionnement du cerveau ?

Le cerveau reste un grand inconnu dans la physiologie et la psychologie humaines et même l'un des plus grands de toutes les questions scientifiques non résolues.

Cet organe principal de l'être humain a été examiné sous toutes les coutures depuis des décennies et pourtant on peut dire que ses secrets essentiels de fonctionnement restent bien gardés. On ne sait même pas d'où viendront les révélations nouvelles, de quelles disciplines, de quelles observations, de quelles méthodes, de quel type de recherche. On est tout à fait dans le noir de ce côté-là.

Est-ce que cela proviendra de la compréhension des transmissions électriques ou chimiques inter-neuronales, de l'étude de la structure des neurones, la visualisation des zones activées du cerveau, de la compréhension du tissus qui couvre l'ensemble du cerveau, de la génétique ou l'épigénétique du développement du cerveau, de la modélisation informatique des liaisons du cerveau, de l'étude des comportements des singes, de la comparaison des cerveaux de l'homo sapiens et des autres hominidés ?

Essayons de rappeler ce que nous savons de fondamental ainsi que ce qui nous semble manquer dans notre compréhension du fonctionnement cérébral…

Nous savons que le cerveau d'un être humain est un outil indispensable et que l'être humain meurt s'il est séparé du cerveau. Nous savons donc qu'il y a une unité corps-cerveau qui est produite au cours du développement de l'embryon. Pas d'explication du cerveau qui soit séparée de celle de la construction du corps. Les deux se sont constitués simultanément en liaison l'un avec l'autre. Aucune partie du corps n'est séparée du cerveau. Toutes les parties du corps sont nées en même temps que des parties du cerveau et réciproquement.

Nous savons non seulement que l'ensemble corps/cerveau est un tout mais également que le cerveau lui-même est un tout, ce qui signifie qu'il y a des zones spécifiques, des hémisphères, des particularités de chacune des couches en oignon, des particularités des trois parties successives emboitées du cerveau qui semblent représenter des étapes de l'évolution, mais que toutes ces subdivisions ne signifient nullement des parties avec des séparations étanches, indépendantes les unes des autres. Quand une zone d'un hémisphère est vouée à une activité, elle utilise d'autres zones du cerveau pour être activée, pour fonctionner. Quand un hémisphère cérébral est particulièrement dédié à une fonction ou à une capacité, cela ne veut pas dire que l'autre hémisphère n'est pas concerné par cette fonction ou cette capacité. Tout est connecté. Le cerveau est un ensemble interconnecté, interdépendant, un tout inséparable.

Nous savons bien sûr que l'unité de base des messages qui circulent dans le cerveau est le neurone et cependant nous savons aussi que le réductionnisme du neurone ne fonctionne pas, et pas davantage le réductionnisme du réseau neuronal, ni celui de la carte de relations inter-neuronales, ni encore le message électrique seul (puisqu'existe également le message chimique échangé par les synapses).

Nous ne savons pas lire les messages électriques des neurones et pas davantage les messages chimiques. Nous avons certes distingués divers rythmes de ces messages mais nous ne savons pas comment le cerveau les décrypte et aucune étude du cerveau n'est parvenue à nous répondre sur ce point.

L'image du cerveau découpé en zones n'a pas davantage résolu le problème que celle du cerveau-ordinateur, ou que celle du cerveau émetteur-récepteur de messages électriques, ou encore celle des cartes de relations inter-réseaux neuronales, et on en passe des hypothèses de fonctionnement cérébral qui ont été successivement abandonnées…

On est contraints de reconnaitre que le cerveau existe avec des niveaux d'organisation de structures multiples, intégrés, interactifs, interdépendants et pas avec un seul niveau fondamental. Le cerveau n'est ni tout neurone, ni tout réseau de neurones, ni tout carte neuronale, ni tout synapse, ni tout zone cérébrale, ni tout couche cérébrale, ni tout hémisphère cérébral. Ces niveaux sont tous fondamentaux en un sens et le sont en même temps. Et ces niveaux de structure sont également reliés au niveau global. Le cerveau est lui-même une unité, un niveau. Mais ce n'est pas non plus un niveau qui commande tout. Personne ne commande l'ensemble. Un hémisphère est le plus souvent dominant mais pas toujours. Un hémisphère a un rôle fondamental dans telle ou telle fonction, dans telle ou telle capacité, mais pas tout le temps ni tout seul.

Toutes les actions, toutes les voies de celles-ci, toutes les méthodes d'action sont doublées, triplées, etc., le cerveau passant par plusieurs chemins pour faire la même chose ou à peu près. Le mécanisme n'agit pas du tout à l'économie de moyens. Tout ce qui peut fonctionner, en étant nourri, en recevant de l'énergie, vivra et fonctionnera : voilà le seul principe de construction et de fonctionnement.

L'électricité qui parcourt les circuits neuronaux les nourrit, envoie aux neurones, ces cellules vivantes, de l'énergie, des moyens de subsistance et des messages de survie qui permettent à la cellule nerveuse de ne pas s'auto-détruire par apoptose (ou suicide cellulaire).

La capacité du corps humain de se bâtir un cerveau, tout en bâtissant un corps a été explicitée justement par l'apoptose. En effet, ce qu'Ameisen appelle « la sculpture du corps par suicide cellulaire » est le mode de construction fondamental du cerveau. En effet, la formation des liaisons neuronales n'est nullement programmée génétiquement. Elle se constitue progressivement dans l'embryon au cours du développement de l'individu.

Les cellules nerveuses et leurs liaisons naissent et se développent dans un grand désordre et la plupart d'entre elles vont très rapidement disparaître dans l'embryon parce qu'elles ne contribuent pas à relier le cerveau au corps. C'est cette liaison qui va construire le plan du cerveau. Ce plan n'est pas inscrit dans les gènes, dans l'ADN, ni dans aucun niveau de structure préexistante au processus de fabrication de l'individu. Le cerveau est reconstruit pour chaque individu !

La formation du cerveau humain est un processus auto-organisé et le fonctionnement de celui-ci est un pilotage des lois du chaos déterministe !!!

Qu'est-ce que le cerveau humain

Qu'est-ce que le cerveau dynamique ?

Le cerveau, ou le pilotage du chaos des interactions neuronales

Comment se construit un cerveau humain ?

Le dialogue des deux hémisphères du cerveau

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D'où vient l'intelligence humaine ?

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Pourquoi les hommes n'ont pas envie de reconnaître que leur cerveau est un produit aléatoire de l'évolution…

Pas d'évolution linéaire de la taille du cerveau humain

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Imaginer, une fonction cérébrale spontanée et permanente

Robert Paris — 2018-08-17T22:46:00Z

Imaginer, une fonction cérébrale spontanée et permanente

Notre cerveau est sans cesse en train d'inventer, de broder, de proposer, de créer, d'imaginer. Il suffit que nous soyons en train de taper un texte mot à mot pour qu'il suggère des propositions de mots qui n'y sont pas pour compléter une phrase que nous n'avons pas fini de lire ou que nous avons lue sans attention suffisante. Il suffit que nous regardions des gens d'un peu loin pour qu'il nous suggère que ce sont des personnes de notre connaissance. Il suffit que nous soyons dans une situation inattendue pour qu'il suggère des interprétations diverses pouvant l'expliquer. Il suffit que nous évoquions la journée qui va venir pour qu'il brode des scénarios possibles. Il suffit que nous recevions une lettre pour qu'il tente de décrypter les envoyeurs possibles. Nous ne cessons jamais de broder, d'inventer, de donner des réponses aux questions alors que nous ne disposons pas réellement de la réponse, que nous complétions ce qui manque dans nos données alors que nous ne pouvons pas réellement le faire.

Ce n'est pas un défaut de caractère. Cela ne signifie pas que vous soyez particulièrement imaginatif, même si cela existe. Ce sont tous les êtres possédant un cerveau qui détiennent cette particularité imaginative, même si son degré peut varier.

Et d'abord, ce degré varie au cours de la journée, car l'imagination est particulièrement débridée durant les rêves, ce qui montre bien que ce n'est pas une volonté de la conscience qui provoque cette imagination, mais qu'elle agit au contraire automatiquement et spontanément.

Le fait que l'imagination soit actionnée spontanément et même automatiquement est démontré aussi quand elle ne l'est pas. Ainsi, dès que nous voyons un visage humain ou son image, est actionné le mode de reconnaissance des visages qui imagine qui cela pourrait être si c'était quelqu'un de connu. Si ce visage est vu à l'envers, ce mode de reconnaissance par la comparaison et l'imagination n'est pas actionné

Tous nos sens ne se contentent pas de ce qu'ils voient. Ils sont pilotés par un cerveau qui interprète, qui complète les informations insuffisantes, qui rajoute des éléments manquants à l'information, qui décide la transformation des images, qui crée de la continuité et du sens là où il n'y en a pas ou là il en manque.

Certains auteurs affirment que nos sens nous placent au niveau des faits mais aucun de nos sens ne fonctionne bien sûr indépendamment du cerveau et ce dernier ne fonctionne jamais sur la seule base des faits. Un simple regard, un simple toucher, une simple odeur, une simple sensation de température, une sensation de courant d'air, un simple son, etc., ne peut être perçu sans que le cerveau propose immédiatement d'y rajouter des remarques, des options, des explications, de broder sur ce qu'il sait de la réalité.

L'imagination n'est pas un attribut secondaire mais une fonction essentielle du cerveau. En effet, c'est elle qui nous permet de « voir » ce que nous ne voyons pas vraiment, de penser sur l'inconnu, de mettre un nom sur un objet, de penser sur l'inconnu, d'élaborer des hypothèses, de nous préparer à des situations à venir, de rêver, de construire des scénarios, etc.

Sans l'imagination, nous ne pouvons pas penser à un objet ou à une situation qui n'est pas directement devant nous, que nous ne pouvons pas immédiatement voir, toucher, sentir, entendre… Sans l'imagination, nous ne pouvons pas, en restant immobiles et les yeux fermés, repenser à tout ce qui nous entoure. Sans l'imagination, nous ne pouvons pas penser le monde qui nous entoure, nous ne pouvons pas bâtir des concepts, des raisonnements. Dès que nous racontons à quelqu'un ce qui nous est arrivé, notre imagination nous conduit autant que les faits réels. Sans notre imagination, cela n'aurait aucun sens de discuter de faits qui ne sont pas devant nous, tout ce qui n'est pas dans notre champ direct cessant complètement d'exister.

On peut imaginer toutes sortes de choses : des formes, des couleurs, des mouvements, des gestes, des situations, des sentiments, des pensées, des sons, des mots, des scénarios, des hypothèses, etc. On a beaucoup discuté sur la place de l'imagination dans les théories et expériences des savants (on doit imaginer les expériences autant que les concepts, les paramètres, les particules, les lois, etc.) et on sait sa place pour tous les artistes. Mais elle est nécessaire pour tous les humains. Elle leur est nécessaire pour vivre !

Les êtres humains ont développé de multiples moyens pour stimuler leur imagination, comme ils peuvent aussi stimuler leurs sens ou d'autres fonctions. Ainsi, le manque de sommeil, l'excès de café ou les drogues peuvent favoriser cette fonction cérébrale.

La fonction que nous appelons « imagination » n'agit pas librement sur nos images cérébrales car cette fonction est combattue par une autre qui lui est couplée et que l'on pourrait appeler « raison ». Cette dernière nous dit que telle ou telle proposition de l'imagination est à rejeter car non conforme à ce que nous pensons savoir du monde, à ce que nous estimons possible, à ce qui nous semble raisonnablement vraisemblable.

Le couple contradictoire imagination/raison fonctionne sans cesse de manière dialectique, chacun combattant l'autre, au cours de la journée consciente des êtres humains. La nuit, l'imagination semble seule au pouvoir dans les rêves. En réalité, c'est la fonction dominante du couple qui s'échange. Dans les rêves, l'imagination domine et dans la journée consciente, c'est la raison qui domine.

Ce qui nous a permis d'en savoir plus sur la fonction « imagination », ce sont tous les cas de dysfonctionnements du cerveau qu'ils soient de naissance ou dus à des accidents.

Que se passe-t-il dans un cerveau sans imagination ou à faible imagination ?

Imaginons… que nous en restions à ce que nous savons vraiment. Il ne resterait pas grand-chose. Pour penser à tel ou tel état de nos fonctions cérébrales il faut d'ailleurs une sacrée dose d'imagination ! Ce que nous sommes, nous humains, nous le devons grandement à l'imagination.

Sans l'imagination, nous ne pouvons pas, par exemple, mettre un nom sur les choses. La chosification du monde est déjà un produit de l'imagination humaine. « La chaise », « la table », « le repas » ou encore « le sommeil » et même « le soleil » e n sont des produits. Le soleil que l'on observe n'est pas le concept de soleil. D'ailleurs nous ne pouvons voir en continu le soleil et il n'existerait plus pour nous dès que nous clignons des yeux. Il y a discontinuité même quand on croit sentir et vivre dans la continuité. C'est notre cerveau qui invente cette continuité apparente, qu'elle soit logique, spatiale ou temporelle, en fait partout où il y a discontinuité réelle.

Quel mécanisme cérébral est à l'œuvre dans cette fonction « imagination » ? Y a-t-il une zone cérébrale ou un réseau neuronal que l'on pourrait appeler « fabula » ?

La première zone qui ait été découverte en ce sens est le « cingula » ou aire cingulaire du cortex cérébral.

Il y a débat permanent à l'intérieur de chaque crâne humain. C'est même le fondement de l'intelligence humaine. C'est de manière automatique que notre cerveau répond à toute information par une interprétation fournie par le cingula. Mais cette interprétation n'a rien d'intelligente. Elle est généralement absurde. C'est la réponse contradictoire du cerveau qui permet que cette interprétation, après une série de contradictions et de confrontations avec tout ce que le cerveau croit savoir sur les circonstances.
La partie du cerveau appelée cingula proposerait sans cesse des interprétations hurluberlus de tout ce que nous voyons et de tout ce qui nous arrive, les proposerait au cerveau qui les comparerait à tout ce qu'il sait et à tout ce dont il se souvient d'avoir vécu ou croit avoir compris. L'hypothèse serait rejetée si elle ne correspond pas à plusieurs pré-établis.

La partie du cerveau appelée cingula proposerait sans cesse des interprétations hurluberlus de tout ce que nous voyons et de tout ce qui nous arrive, les proposerait au cerveau qui les comparerait à tout ce qu'il sait et à tout ce dont il se souvient d'avoir vécu ou croit avoir compris. L'hypothèse serait rejetée si elle ne correspond pas à plusieurs pré-établis.

Dans « Science et vie » de juin 2008, on peut lire que les fabulations sont une forme de faux souvenirs qui n'apparaissent que dans des situations pathologiques. Elles sont fréquemment observées chez des patients amnésiques mais peuvent l'être également chez les schizophrènes ou les malades d'Alzheimer par exemple. S'ils fabulent, c'est que ces patients ont perdu un des processus fondamentaux qui accompagne normalement la récupération des souvenirs. Selon Martin Conway, quand nous reconstruisons un souvenir, nous suivons deux impératifs : la cohérence de soi, mais aussi le principe de réalité. Ces deux principes agissent de manière contradictoire mais aussi combinée. Ils produisent une mémoire qui n'est pas une simple conservation mais une construction permanente et dynamique. Sous son action, le passé perçu par notre mémoire change sans cesse, est reconstruit en fonction du présent et du futur. Il permet de concevoir un futur. Ce dernier nous est indispensable car nous sommes un être qui a besoin de se projeter dans l'avenir. La « cohérence de soi », c'est celle des multiples récits possibles inventés par notre imaginaire. Dès qu'un fait nouveau se produit, l'automatisme de notre cerveau, en particulier le cingula, produit immédiatement un « pourquoi ». Ces divers « pourquoi » peuvent être cohérents sans correspondre à la réalité vécue. C'est là que se niche le « principe de réalité » qui écarte les versions trop étranges. La contradiction entre logique interne et informations externes produit donc une dialectique dynamique. Ce n'est pas un simple dialogue mais une contradiction permanente dans laquelle l'essentiel des thèses produites par notre cerveau sont détruites et rejetées, ou au moins sont inhibées ou encore cachées et abandonnées momentanément. Lorsque nous ne sommes plus capables de mener ce combat permanent, nous sommes livrés aux versions internes et à leur logique fermée. Pascale Piolino explique que « les patients fabulateurs n'ont plus ce principe de réalité et acceptent tout ce qui leur vient de leur esprit. » De là vient, aussi, le caractère obsessionnel de la maladie des paranoïaques. Ces malades sont parfaitement logiques de leur point de vue. Tous les événements de leur vie ont une logique : on leur en veut. La réalité ne peut plus mener son combat dialectique. En effet, la contradiction n'est pas destructrice mais dialectique. Elle sélectionne parmi les multiples produits approximatifs et imaginaires du cingula ceux qui se conforment à l'observation. En somme, la contradiction entre « principe de réalité » et « cohérence de soi » n'est pas pathologique. C'est son absence qui l'est. La fabulation provient du fait que l'influence externe est inhibée par la crainte. Les fabulations sont des versions inventées en interne sur des soi disant faits externes. Par contre, dans le fonctionnement normal, la cohérence interne, la conservation interne, n'est pas un objectif sensé fonctionner seul mais de manière contradictoire avec les informations liées à l'environnement.

D'autre part, ces études nous apprennent que l'imaginaire, le mensonger éventuellement, n'est pas remise en cause de l'individu mais, au contraire, il vient rassurer, conforter l'individu. Il est aussi nécessaire que la réalité. Son absence serait tout aussi pathologique. L'imaginaire, la construction et même l'invention du passé, est indispensable à la construction de l'identité individuelle qui est très loin de ne se fonder que sur des faits réels. Nos souvenirs sont systématiquement (par automatisme cérébral) infectés par des interprétations et des introductions de faux souvenirs ou de fausses explications qui ont un rôle, celui de donner une cohérence d'ensemble. La continuité n'a rien de réelle. Elle est un produit imaginaire. Elle rempli les trous. Non seulement ceux de la mémoire des faits réels mais aussi les trous de la compréhension des événements. Nous bâtissons une logique continue du passé, là où nous ne percevons que des bribes dont les liens ne nous apparaissent pas. « Notre mémoire autobiographique – nos souvenirs, infidèles au réel, imprégnés de fiction – est tout aussi essentielle à notre « moi de demain ». C'est ce qu'a démontré l'utilisation de l'imagerie cérébrale complétant la psychologie cognitive. L'imagerie cérébrale le montre sans appel : la mémoire est le laboratoire où s'invente notre futur. Cela va à l'encontre de l'image de réservoir figé que nous en avions. C'est le même système neuro-cognitif qui sous-tendrait le voyage dans le temps, vers le passé et vers le futur, comme l'a montré l'équipe de Lilianne Manning. L'imagerie cérébrale montre que ce sont les mêmes zones qui sont activées par des exercices d'évocation du passé et par des exercices d'imagination portée vers des actions futures. Ces expériences montrent que « sans notre répertoire de souvenirs construits et reconstruits nous ne pouvons pas nous projeter dans l'avenir.

Pour nous le passé n'est pas seulement du passé, quelque chose sur lequel on ne peut plus revenir, qu'on ne peut plus modifier, qui est figé et condamné à se perdre progressivement. C'est une construction tournée vers l'avenir. Il n'y pas de succession linéaire du passé vers le futur en passant par le présent mais une interpénétration contradictoire du passé et de l'avenir sans laquelle le présent n'aurait plus de sens. Le souvenir permet de réactualiser un événement du passé que nous faisons semblant de revivre pour nous en approprier les apports. Mais il ne s'agit pas d'une simple évocation gratuite. C'est un besoin nécessité par les questions présentes et à venir que pose notre cerveau. Le caractère dynamique du fonctionnement cérébral, fondé sur le virtuel, sans cesse en construction, sans cesse en contradiction est donc général. Le passé n'agit pas comme un substrat inerte, inchangé et inchangeable. Nous pouvons agir sur notre passé afin de donner un sens au présent et de préparer l'avenir, et nous ne cessons pas de le faire. Nos pertes de mémoire liées à l'âge peuvent parfaitement n'avoir rien de purement physiologique. Elles peuvent découler du fait que l'individu ne se projette plus dans l'avenir, n'a plus de projets. Du coup, il cesse partiellement de faire appel à ses souvenirs en vue d'actions futures. La mémoire qui n'est plus reconstruite perd de plus d'éléments. On conçoit ainsi qu'elle ne ressemble en rien à une simple conservation.

En cas d'amnésie sévère, ce n'est pas seulement le passé qui est affecté : c'est le présent et le futur. L'individu malade ne dispose plus des références indispensables Non seulement il peut ne plus reconnaître des individus, des situations mais il peut ne plus reconnaître des comportements simples et devenir indifférent à son entourage. Ce n'est pas seulement une connaissance du passé qui lui fait défaut. C'est la possibilité d'actionner le mécanisme par lequel la mémoire construit des fictions à partir d'évocations du passé afin de réaliser des projets. Et sans cette possibilité de modifier le passé pas de possibilité de construire un avenir. Les anciens ne perdent pas le passé, ils le conservent et, en le conservant, ils se ferment la possibilité de se projeter vers le futur. C'est ce qu'a démontré notamment l'équipe de Lilianne Manning de neuropsychologie de Strasbourg, la psychologue canadienne Endel Tulving, le professeur Martin Conway de Leeds (Angleterre), Eleanore Maguire de Londres, Aikaterini Potopoulou de Londres, Pascale Piolino de Paris, le professeur Daniel Schacter de Harvard, les neuropsychologues américains Randy Buckner et Daniel Caroll, le professeur Martial Van Der Linden de Genève et le professeur Arnaud D'Argembeau de Liège.

Citons les :

« La possibilité d'utiliser des événements du passé pour se projeter dans l'avenir est un fonction cruciale du cerveau. » dit Lilianne Manning.
« Tout le monde ne fabrique pas des faux souvenirs. Cela dépend notamment des capacités d'imagerie mentale de chacun. Les individus chez qui elles sont importantes ont plus de mal à faire la part des choses entre ce qu'ils ont imaginé et ce qu'ils ont vécu. » affirme Martial Van Der Linden.
« Nous extrayons des éléments d'expériences vécues et les recombinons pour simuler, imaginer notre futur. » explique Arnaud d'Argembeau.

On sait dorénavant que le réaménagement à chaque moment de notre passé, de l'ensemble de nos connaissances et de nos expériences mémorisées (c'est-à-dire qui ont été réévoquées dans un passé pas trop ancien) est un élément déterminant de notre personnalité. Une personne qui déprécie sa propre valeur du fait d'une dépression va se souvenir de tous les faits du passé qui confirment sa mauvaise appréciation d'elle-même. Pascale Piolino explique que « Nous complétons nos souvenirs vagues en nous appuyant sur des choses que nous savons de nous-mêmes, le but étant que le tout soit cohérent. »

Des spécialistes ont pu utiliser l'imagerie cérébrale dans les expériences de psychologie cognitive pour mettre en évidence des circuits concernés dans ce type de fonctionnement. Ils ont montré que le même type de circuit est concerné par l'évocation du passé que par celle du futur : un circuit passant par le cortex préfrontal antéro-médian et l'hippocampe.

Le cingula est-il dans une zone « faite pour » imaginer ? Pas du tout ! Il semblerait même que la fonction de base de sa zone soit dans la perception subjective de la douleur.

Mais le cortex cingulaire n'est pas le seul impliqué dans l'imagination.

C'est le cortex préfrontal qui est relié d'une manière générale à l'imagination. Cette fois, il s'agit de la fonction dialectiquement contraire. Le cortex préfrontal modère, inhibe ou bloque notre imagination ! Le cortex préfrontal rostral (CPFR ou aire de Brodmann 10) gère particulièrement l'imagination.

Des scientifiques de l'université de Dartmouth ont réalisé des IRM sur des cerveaux de volontaires durant un exercice mental. Ils ont ainsi réussi à créer une carte cérébrale des régions impliquées lorsque ces sujets étaient en plein processus imaginatif visuel.

Au cours de ces travaux publiés dans la revue PNAS, les chercheurs ont mené des examens IRM sur les cerveaux de 16 patients. Pendant ce temps, ils ont demandé aux volontaires d'effectuer des exercices mentaux, consistants à analyser des images et à les recomposer mentalement, soit en les déstructurant, soit pour en assembler de nouvelles. L'IRM a ainsi permis de cartographier quelles zones du cerveau étaient activées par cet exercice.

"Nos résultats nous rapprochent de la compréhension de l'organisation de notre cerveau, et comment il nous sépare des autres espèces, et nous fournit un terrain intellectuel aussi riche pour pouvoir penser librement et de façon créative" explique dans un communiqué Alex Shlegel, auteur de l'étude. "Comprendre ces différences nous donnera des indices sur l'origine de la créativité humaine et peut-être nous permettra de récréer ces schémas chez les machines".

La théorie de "l'espace de travail mental" n'est pas nouvelle en neurosciences, mais elle est très difficile à prouver. L'équipe s'est donc intéressée au penchant visuel de l'imagination, qui requiert la création d'une image totalement nouvelle, et donc une activité cérébrale puissante. Leurs résultats ont permis de mettre en évidence de 11 régions impliquées dans ce processus. Parmi ces régions, figurent notamment le lobe occipital et le précuneus.

Le lobe occipital héberge la plus grande partie du cortex visuel et permet le traitement de l'information qui arrive par nos yeux. Mais en plus de cette fonction, celui-ci joue également un rôle dans la création d'images mentales, expliquent les chercheurs. Le précuneus est lui, une région qui sert entre autres à la représentation spatiale de l'environnement, et par exemple à "calculer" à l'avance nos mouvements. C'est une des régions les plus connectées de notre cerveau.

Des études ont d'ailleurs démontré que le précuneus était plus gros chez l'humain que chez n'importe quel autre animal. Or, les IRM ont démontré que cette zone était également très impliquée lors des exercices mentaux. Cette découverte constitue ainsi une nouvelle avancée vers la compréhension du processus complexe et unique qu'est l'imagination. Mais il faudra encore poursuivre les recherches avant de pouvoir préciser le rôle joué par chacune de ces structures.

L'imaginaire, nouvelle réalité scientifique ?

Lire ici sur le cortex préfrontal

Lire ici sur le cortex cingulaire antérieur responsable des la perception subjective de la douleur

Lire ici sur le gyrus cingulaire

Lire ici sur la cartographie cérébrale des états de conscience

Lire ici sur le cortex insulaire ou insula

Lire encore

Albert Einstein a-t-il raison d'affirmer que nous n'utilisons que 10% des facultés de notre cerveau ?

Robert Paris — 2016-04-22T23:55:00Z

Albert Einstein a-t-il raison d'affirmer que nous n'utilisons que 10% des facultés de notre cerveau ?

C'était une belle galéjade puisque nous savons aujourd'hui que notre cerveau est le plus grand consommateur énergétique de tout notre corps (environ 20% de l'énergie produite chez l'adulte et jusqu'à 60% chez l'enfant).

Si 90% de l'organe n'était pas utilisé, il serait très surprenant qu'il puise autant d'énergie si précieuse au fonctionnement des autres organes. Ceci aurait constitué une perte importante à laquelle l'évolution aurait remédié en faisant diminuer la taille du cerveau. Avec un organe plus petit, davantage d'énergie aurait été disponible, ce qui aurait constitué selon les scientifiques, un avantage évolutif.
Par ailleurs, l'observation de notre encéphale a confirmé son utilisation globale.

Les deux hémisphères cérébraux sont activés.

D'ailleurs, tout le fonctionnement du cerveau est fondé sur le fait que des neurones inactivés meurent rapidement. Ils ne sont plus nourris car c'est le passage du courant neuronal qui nourrit le neurone ! Des zones inactivées seraient détruites ou réattribuées à d'autres fonctions.

La réponse de La Recherche

La réponse de Maxisciences

La réponse d'Atlantico

La réponse de Wikipedia

La réponse de 20Minutes

La réponse de Podcastsciences

La réponse de Charlatans

La réponse de Allo-médecins

Il ressort clairement de tout cela que les fameux 10% d'Einstein étaient un boutade non scientifique !

Augmenter les capacités de notre cerveau, ce n'est nullement utiliser un plus grand pourcentage de son volume, ni de sa surface, ni de ses neurones, ni de ses réseaux. Nous les utilisons déjà tous et l'homme primitif utilisait déjà l'intégralité des siens !

Non, utiliser plus efficacement notre cerveau, ce n'est pas l'uiliser plus en quantité. C'est améliorer ses performances, construire plus d'interactions entre ses hémisphères, entre ses zones, mémoriser nos activités, les intégrer dans l'ensemble des autres activités cérébrales.

D'où vient l'intelligence humaine ?

Quelques idées fausses sur l'intelligence humaine

Comment fonctionne le cerveau humain

Imagerie cérébrale et fonctionnement du cerveau

Qu'est-ce que le cerveau dynamique ?

Est-ce notre cerveau qui a changé depuis que nous avons abandonné le stade chasseur-cueilleur ? Non !

Le cerveau ou le pilotage du chaos

Qu'y a-t-il de paradoxal dans le « sommeil paradoxal » ?

Robert Paris — 2015-09-23T23:23:00Z

Le principal paradoxe du "sommeil paradoxal", cette phase du sommeil où nous rêvons, est le fait que le cerveau, pourtant en sommeil, est plus actif, plus dynamique, plus créatif, plus agité que jamais, plus même que lorsque nous sommes éveillés...

« Il n'était donc plus question d'en faire un stade de sommeil léger. Le rêve devenait le troisième état du cerveau, aussi différent du sommeil que le sommeil l'est de l'éveil. »

Le Sommeil et le Rêve (1992), Histoire naturelle du rêve de Michel Jouvet

Les périodes de sommeil paradoxal où se produisent les rêves (ou l'essentiel des rêves, car il semble qu'il y avait des rêves en dehors) ont lieu en moyenne toutes les 90 minutes pendant une période de 15 à 20 min.

Extraits de la conférence de Michel Jouvet pour l'Université de tous les savoirs du 4 février 2000 :

« Que se passe-t-il quand nous sommes éveillés ? Le cortex cérébral est excité par un réseau de neurones. Cette excitation provoque une activité électrique rapide qui est nécessaire à la conscience…. Même si l'on est inconscient de ce qui se passe autour de nous pendant le sommeil, il n'en existe pas moins une conscience automatique « endogène », déclenchée périodiquement au cours du sommeil, et que 80% d'entre nous ont expérimentée. (20% ne se rappellent pas de leurs rêves, ce qui ne veut nullement dire qu'ils ne rêvent pas. Note M et R) Cette conscience onirique, ce sont les rêves. Les rêves apparaissent surtout au cours du sommeil paradoxal qui survient par périodes de 20 minutes toutes les 90 minutes au cours du sommeil chez l'homme. On sait que le sommeil paradoxal n'existe pas chez les animaux qui ne règlent pas leur température. C'est une acquisition de l'évolution phylogénétique qui a été faite, il y a 65 millions d'années, pour des raisons qu'on ignore, par les oiseaux et les mammifères. Le sommeil paradoxal est très important après la naissance. Sa relation avec le « sommeil sismique », qui existe chez le fœtus (avant la naissance), est toujours discutée. Le sommeil orthodoxe (avec fuseaux et ondes lentes) part de l'hypothalamus ; le sommeil paradoxal dépend du pont et du bulbe. Il commande un système qui bloque les muscles. Lorsque nous rêvons, que nous courons, nous envoyons des informations motrices à notre moelle épinière, mais nous ne bougeons pas, parce qu'il y a un système qui vient bloquer nos mouvements. Un autre système active le cortex cérébral et surtout le système limbique qui est responsable des émotions, de la mémoire et de la programmation de l'individuation. »

Qu'y a-t-il de paradoxal dans le « sommeil paradoxal » ?

Il y a de nombreux paradoxes qui sont reliés au caractère contradictoire dialectiquement qui pilote le fonctionnement cérébral, et notamment le sommeil.

Le premier est relié à son nom et est issu du paradoxe entre des signes de sommeil profond (inhibition provoquant une atonie musculaire) et des signes d'éveil (ondes électriques et mouvements oculaires rapides). En effet, le sommeil paradoxal est accompagné d'une activité onirique intense. Le sommeil paradoxal est connu notamment pour être le moment privilégié du rêve. Il joue également un rôle primordial dans la maturation du système nerveux ainsi que dans l'augmentation des capacités de stockage en mémoire. Donc une grande passivité liée à une intense activité : voilà le premier paradoxe qu'il faut comprendre…

Le second paradoxe, qui engendre le premier, tient au fait qu'il s'agit pour l'un d'une inhibition et pour l'autre d'une inhibition d'une inhibition engendrant une activation des fonctions créatrices et des interactions entre idées.

Donc des phénomènes de négation de la négation entre diverses fonctions cérébrales et notamment entre sommeil et éveil et entre inhibitions mais aussi entre création et mémorisation.

Le sommeil paradoxal, avec son EEG semblable à celui de l'éveil, est le produit de l'interaction complexe entre des noyaux du tronc cérébral, des structures du système limbique et des aires corticales. D'autres de ses caractéristiques étonnantes ont aussi des mécanismes qui ont pu être localisés.

C'est le cas des mouvements oculaires rapides qui surviennent durant le sommeil paradoxal et dont on ignore la fonction. Ils sont produits par la formation réticulaire pontique et transmis aux couches motrices des colliculi supérieurs. Les neurones colliculaires projettent à leur tour sur la formation réticulaire pontique paramédiane (FRPP) qui coordonne la durée et la direction des mouvements oculaires.

Autre caractéristique singulière du sommeil paradoxal dont on a localisé la source : la paralysie quasi-totale du corps qui l'accompagne. L'activité nerveuse intense enregistrée durant le sommeil paradoxal excite en effet la grande majorité des neurones corticaux, y compris ceux du cortex moteur primaire. Ces neurones moteurs génèrent ainsi des séquences d'activité organisées commandant des mouvements du corps mais seul les muscles respiratoires, oculaires, ainsi que ceux de l'oreille interne pourront actualiser la commande motrice. Celle-ci ne parviendra jamais jusqu'aux motoneurones des membres.

Durant le sommeil paradoxal, l'augmentation d'activité de neurones cholinergiques de la protubérance va exciter d'autres neurones de la formation réticulée pontique qui utilisent le glutamate comme neurotransmetteur. Ceux-ci vont à leur tour envoyer des projections vers le bulbe rachidien où ils vont activer des interneurones qui relâchent de la glycine. Ce sont ces interneurones des noyaux réticulés bulbaires magnocellulaires, dont les axones descendent dans la moelle épinière, qui vont inhiber fortement les motoneurones en les hyperpolarisant.

Pierre Maquet explique dans « La Recherche » de janvier 2007 :

« De nombreuses observations suggéraient déjà que les deux phases du sommeil, le lent et le paradoxal, favorisent la mémorisation. La preuve d'une relation causale est apportée par des neurologues de l'université de Lübeck en Allemagne. (...) Le sommeil lent favorise la mémoire explicite – celle des connaissances et des faits dont on a conscience de se souvenir. Le sommeil paradoxal consolide plutôt la mémoire implicite – celle des moyens nécessaires pour accomplir une tâche. Ils sont sans doute liés à deux phénomènes se déroulant uniquement pendant le sommeil : un changement dans la quantité de neuromédiateur produit par le cerveau et une oscillation spécifique de son activité électrique. »

« Sciences et avenir » de juin 2008 :
« Le cerveau sombre dans l'inconscience pour un repos bien mérité. Soudain, au bout de plusieurs dizaines de minutes, une partie du cortex cérébral jusque-là profondément endormi se « réveille ». Hyper stimulé, il se met à générer des images, des sons, des sensations. Alors que le corps est paralysé, des scènes apparaissent, s'enchaînent, composent un scénario riche en détails, en bruits, en émotions, voire en odeurs. Une histoire prend forme, plus ou moins logique ou totalement fantasque, avec des rebondissements improbable et des personnages étranges. (…) Quelle est la fonction de ce phénomène cérébral étrange ? (…) Aujourd'hui, grâce aux progrès des neurosciences et de l'imagerie cérébrale, de nouvelles théories émergent et convergent à propos de nos songes. (…) « Le rêve est un système naturel de « réalité virtuelle » produit par le cerveau. » expose Autti Revonsuo. (…) Le rêve serait un immense théâtre où l'on affronterait des problèmes épineux pour apprendre à les résoudre en toute sécurité. (…) Cependant « 15% seulement des rêves récurrents décrivent une situation réaliste et probable. » affirme Antonio Zadra. (…) En tout cas, le rêve est une activité psychique involontaire que tout le monde pratique en moyenne vingt minutes par nuit, fractionnée en plusieurs épisodes. (…) Il survient essentiellement durant le sommeil paradoxal ou sommeil REM. (…) En 1895, Sigmund Freud s'intéresse le premier de près au rêve (…) Il y voit l'expression de nos désirs refoulés dans l'inconscient par notre censure interne. En 1960, Michel Jouvet (…) affirme que l'éveil permet au cerveau de reprogrammer les comportements fondamentaux de l'espèce, la chasse chez le félin par exemple. (…) Deux expériences ont lieu en 1994, qui relancent la question. Avi Karni de l'université Rehovot (Israël) montre tout d'abord que la privation de sommeil REM entraîne une difficulté à se souvenir de tâches que les sujets ont apprise la veille. (…) Puis c'est Matthew Wilson, neurobiologiste du MIT (USA) qui fait une observation incroyable. Une souris révise pendant son sommeil ce qu'elle a appris durant le jour. (…) En 2004, Pierre Maquet (…) teste l'hypothèse chez l'humain. (…) Comme pour la souris, les mêmes zones cérébrales se réactivent durant le sommeil. Pierre Maquet ajoute que si l'on prive un individu de sommeil REM ses performances mémorielles sont diminuées. Enfin, un individu qui sollicite fortement ses capacités de mémorisation connaît des phases de sommeil paradoxal plus longues qu'un individu qui n'est pas soumis à un processus d'apprentissage. En novembre 2007, l'équipe belge enfonce le clou, au niveau cellulaire cette fois. Un apprentissage engendre de nouvelles connexions entre neurones qui sont fragiles et doivent être renforcées pour devenir permanentes. L'équipe démontre alors que les premières étapes de la consolidation des synapses surviennent dans les minutes et les heures après l'apprentissage, au niveau cellulaire, et que le sommeil REM favorise cette consolidation. Mieux, il la faciliterait à long terme. (…) Malgré quelques voix discordantes, les neuroscientifiques semblent peu à peu admettre que le sommeil en général, et la phase paradoxale où se produit le plus le rêve en particulier, servent vraisemblablement à consolider la mémoire et stabiliser les souvenirs. D'autres vont plus loin. Le rêve serait utile pour établir des connexions que le rêveur ne ferait pas pendant l'éveil. Le cortex préfrontal étant désactivé, le rêve permettrait en effet des associations d'idées plus audacieuses qu'en pleine conscience. Un phénomène de levée d'inhibition qui dans certains cas déclencherait « l'insight », la révélation, l'intuition, pour trouver la solution à un problème insoluble. »

Le sommeil améliorerait le processus au cours duquel la créativité associe de nouvelles combinaisons qui sont utiles ou qui répondent à certaines exigences. Ceci se produirait dans le sommeil paradoxal, plutôt que dans le sommeil lent.

Durant le sommeil paradoxal, les niveaux élevés d'acétylcholine dans l'hippocampe suppriment les connexions de l'hippocampe vers le néocortex. La noradrénaline dans le néocortex encouragerait la propagation de l'activité associative dans les zones du néocortex sans contrôle de l'hippocampe. Ceci est en contraste avec la conscience de veille, où des niveaux élevés de noradrénaline et l'acétylcholine inhibent connexions récurrentes dans le néocortex. Le sommeil paradoxal à travers ce processus ajouterait la créativité en permettant à des structures du néocortex de réorganiser les hiérarchies associatives, dans lesquelles les informations de l'hippocampe seraient réinterprétées par rapport à des représentations ou des nœuds sémantiques précédents.

Le passage d'un état de conscience à un autre est provoqué par une inhibition comme c'est le cas pour le sommeil. Il y a des passages d'un état de conscience à un autre (successivement et en boucle éveil, sommeil lent et sommeil rapide). L'inhibition est l'action rapide qui interrompt une phase relativement plus longue. Par exemple, le sommeil lent est provoqué par l'inhibition des fibres ascendantes excitatrices responsables de l'éveil. Du coup, les inter-neurones inhibiteurs du cortex diminuent leur activité et les neurones corticaux se synchronisent progressivement. C'est l'inhibition de cette inhibition qui provoque le sommeil paradoxal. C'est en cela que la réactivation du cortex est un nouveau désordre : une désynchronisation du cortex. Mais, en même temps, le sommeil paradoxal est lui-même une inhibition. Le générateur de sommeil paradoxal est inhibiteur des neurones de la moelle épinière chargés de la transduction des signaux moteurs.

Le système réticulé activateur ascendant, terme barbare sous lequel on entend le système responsable de l'activation de l'éveil, est formé par l'interaction de trois zones : la formation réticulée, le thalamus et le cortex. Et c'est cet ensemble qui donne le « la », si l'on peut dire, de la transmission de base des neurones du cerveau éveillé au repos, le rythme alpha.
Le rythme alpha est d'environ 10 herz (soit dix cycles par seconde) fréquence autour de laquelle il y a un intervalle relativement vide d'événements électriques entourant un pic très net et intense. Cette étroite bande de fréquence serait le signal électrique émis par un système d'horlogerie dans le cerveau qui serait en rapport direct avec la limite inférieure de notre temps de réaction de l'ordre de 0,1 seconde. Holubar parle de pace-maker du cerveau car les personnes qui ont un rythme alpha lent ont une activité mentale ralentie.
Le second rythme est le rythme du sommeil paradoxal ou rythme béta dont l'origine est le tronc cérébral et qui envoie des messages au thalamus et au cortex occipital. C'est une activité électrique de fréquence environ 20 herz caractérisée notamment par des pointes de grande amplitude. Jean Louis Valatx, directeur de recherche à l'Inserm a montré en juin 94 qu'on peut le considérer comme un pace-maker du cerveau. C'est même le premier car c'est celui du foetus et il contrôle même 90% de la vie du foetus. Le sommeil paradoxal est caractérisé par des mouvements des yeux, une respiration irrégulière, l'érection pénienne et un électrocardiogramme voisin de l'éveil. Ce cycle serait le porteur de la mémorisation de l'espèce. En effet, le foetus commandé par ce seul rythme serait capable de toutes les mimiques faciales humaines qui ne seraient donc pas le résultat de l'apprentissage social, du moins chez l'homme. On l'a même appelé le pace-maker onirogène car il serait indispensable aux comportements oniriques.
Le troisième, le rythme gamma, qui correspond à une fréquence entre 35 et 75 herz, est considéré par Crick et Koch comme la base électrique du processus de la conscience et serait relié à la boucle hypothalamus, cortex neuro-végétatif et tronc cérébral.
On trouve encore le rythme téta à environ 6 herz et le rythme delta à environ 3 herz. Tous ces rythmes ne sont pas des rythmes régulièrement périodiques qui seraient seulement agités par le bruit des circuits mais des rythmes chaotiques, c'est-à-dire fondés sur la dynamique hors de l'équilibre. Ce sont des rythmes fondés sur le « bruit » des circuits. C'est l'ordre issu du désordre. L'attracteur étrange du rythme alpha, visualisé en trois dimensions et présenté sous différents angles, montre que le rebouclage ne se fait pas exactement. Le fait qu'il soit en trois dimensions au moins est fondamental pour cela. En dessous de trois dimensions, les courbes se recouperaient et on atteindrait la périodicité comme dans le cas de l'épilepsie.

Le neuroscientifique Antonio Damasio écrit dans « Le sentiment même de soi » :

« Rodolfo Lilnàs s'est servi de cette série de découvertes pour suggérer que la conscience, aussi bien dans l'état de veille que dans celui du sommeil paradoxal est le produit d'une formation en boucle impliquant à la fois le cortex cérébral, le thalamus et la formation réticulaire du tronc cérébral. Une telle boucle suppose que le thalamus et la formation réticulaire possèdent des neurones susceptibles d'émettre spontanément des signaux électriques. (…) Au cours des phases conscientes, la formation réticulaire produit continuellement un barrage de signaux en direction du thalamus et du cortex cérébral suscitant par la même la mise en place de certains schémas géométriques de cohérence corticale. »
Dans « Abstract-Psychiatrie » de novembre 2006, le docteur Raphaël Gaillard écrit :

« Lors de l'endormissement, les rythmes rapides alpha et bêta, caractéristiques des états de veille, disparaissent pour laisser place à des ondes lentes et de grande amplitude, les ondes gamma, caractéristiques du sommeil « lent ». A intervalles réguliers, environ toutes les 90 minutes, de brefs « orages cérébraux », ou sommeil paradoxal, s'accompagnent de mouvements rapides des yeux et d'une vive érection chez l'homme. (...) L'orage du sommeil paradoxal est d'une violence telle que l'on s'attend à ce qu'il touche les centres moteurs et, par voie de conséquence, cause des mouvements chez le dormeur. En fait, ceux-ci n'apparaissent pas. Ils sont bloqués dans la moelle épinière. » Le sommeil paradoxal est assimilable au délire : « une composante aléatoire s'insère dans le discours comme la formation des mots. » Deux composantes entrent dans le sommeil. Ce sont deux systèmes inhibiteurs. Le premier est système rostral qui agit sur le système réticulaire activateur ascendant et inhibe les structures centrales du tronc (blocage des ondes lentes d'encéphalomésencéphaliques). Le second est le système caudal inhibiteur qui agit sur les ondes gamma. C'est la base de l'activité paradoxale support de l'activité onirique. Cette activité ne peut être provoquée par des variations du milieu extérieur, contrairement au système rostral inhibiteur. L'activation du sommeil est donc fondée sur deux inhibitions, lente et rapide. Il en résulte des phases d'activité lente et rapide du cerveau dans le sommeil. Le biochimiste Ladislas Robert fait la même remarque à propos de la vison dans « Les temps de la vie », l'existence de deux mécanismes, un lent et un rapide, interactifs : « Ainsi pour les réactions visuelles, on a noté deux types de temps de réponse, des réactions précoces, transmises rapidement et des réactions plus lentes, plus soutenues. Ces deux types de réponse temporelle paraissent correspondre à deux voies empruntées par la communication des stimuli visuels (voie dorsale pour les rapides, voie ventrale pour les lents). Le passage d'information concernant les mouvements et les positions spatiales dans le cortex des primates serait rapide ( 28 millisecondes) tandis que le passage des informations concernant la forme, la couleur serait plus lent ( 39 millisecondes). (...) Il existe des interférences et des régulations de type rétroaction négative ou positive (...) ce qui explique le temps de réaction de 200 millisecondes mesurées pour l'homme pour la simple reconnaissance (de visage par exemple) (...). »

La théorie actuelle de Jean Paul Tassin, au Collège de France, est que le sommeil paradoxal sert à incorporer dans la mémoire du cerveau les événements de la veille. Selon J.P. Tassin et ses collaborateurs, le rêve aurait lieu durant le temps infime qui suit l'événement qui a provoqué le réveil. Durant le sommeil, la conscience s'évanouit, les neurones sérotoninergiques et noradrénergiques cessent de fonctionner, l'information nerveuse ne peut être maintenue au-delà de quelques millisecondes dans le cerveau. Sans l'activation de ces neurones, la vision du paysage et les émotions associées à cette expérience sont tellement éphémères qu'elles ne peuvent être perçues de manière consciente, ce sont des images subliminales inclues dans le rêve. Seulement pour qu'il y ait rêve, il faut qu'il y ait conscience, et même si le cerveau est actif, il n'y a ni conscience ni rêve… Mais alors comment expliquer l'impression que l'on a tous d'avoir rêvé durant la nuit ? Lors d'une nuit de sommeil classique, on peut se réveiller plus de dix fois. Ce sont des micro-réveils, le cerveau est en état d'éveil durant un très court instant, si court qu'il est rare de s'en rappeler au matin. Nous pourrions alors nous souvenir d'un rêve sans avoir le souvenir de nous être éveillé. Pour J. P. Tassin, le rêve apparaîtrait donc dans ces phases de micro-réveil, il serait finalement dépendant du sommeil puisqu'il faut qu'il y ait eu sommeil pour qu'il y ait réveil. Et Freud dans tout ça ? Le cerveau est capable de produire des dizaines d'images en moins d'une seconde, et cette dizaine d'images traitée consciemment suffit à raconter une histoire paraissant durer quelques minutes. Mais qu'en est-il de la cohérence de cette histoire ? Le rêve entre en jeu, créant des scénarii irréel et illogiques, mais aussi « non censurés » comme l'a noté Freud. Ces récits viennent de l'expérience diurne du rêveur, suscitant des images inconscientes qui seraient remises bout à bout pendant les quelques micro-réveils de la nuit.
Alors à quoi servirait la phase paradoxale ? Durant cette phase, les ondes cérébrales issues du cerveau profond se propagent dans le cortex frontal, réactivant ce que nous avons appris dans la journée, et consolidant souvenirs et gestes. Tout ceci est inconscient, et le rêve serait au plus, la prise de conscience fugace de ces mécanismes. Le chat cérébrolésé par M. Jouvet ne faisait que reproduire les gestes appris dans la journée, peux-t-on réellement affirmer qu'il rêvait ? Ce qui permet de les réactiver, de les faire revenir à la conscience lors du réveil. En stimulant ces traces biologiques lors du réveil crépusculaire, au moment où l'on sort graduellement du sommeil profond pour revenir à l'état d'éveil, l'électricité cérébrale donne des moments de rêve semi-conscients. « Cela veut dire que le rêve se fabrique durant tous les stades du sommeil, sommeil paradoxal et sommeil lent, mais avec des natures de rêves différentes, analyse Boris Cyrulnik. L'électrophysiologie confirme la théorie freudienne sans exclure celle de Michel Jouvet. » Il y a encore bien d'autres neurophysiologistes qui confirment Freud…

Lire Michel Jouvet, découvreur du sommeil paradoxal

Interview de Michel Jouvet sur le sommeil paradoxal :

« Afin de découvrir les structures impliquées dans l'habituation ("le cortex pavlovien" ou la "formation réticulée magounienne"), nous décidâmes, avec François Michel, un jeune interne travaillant avec moi, d'étudier l'habituation, soit sur des chats décortiqués chroniques, soit sur des chats porteurs de larges lésions de la formation réticulée, soit sur des chats mésencéphaliques ou pontiques. Cela nous prit quelque temps pour conserver en bon état et à une température corporelle normale des chats décortiqués ou mésencéphaliques chroniques, mais nous ne pouvions pas décider quelle théorie était la bonne, parce que, même lorsque les chats décortiqués étaient endormis du point de vue comportemental, il était impossible d'enregistrer des fuseaux ou des ondes lentes dans le thalamus ou dans la formation réticulée comme chez les chats normaux. Cependant, il y avait encore des pointes hippocampiques. Nous fîmes alors l'hypothèse que le cortex (ou le télencéphale) était responsable de l'activité d'ondes lentes corticales et thalamo-mésencéphaliques au cours du sommeil à ondes lentes, mais non du sommeil, puisque Ies chats décortiqués présentaient encore des pointes hippocampiques pendant des épisodes très brefs de sommeil comportemental.

Comme prochaine étape, nous décidâmes d'enregistrer l'activité musculaire grâce à l'électromyographie (EMG), pour obtenir une réaction motrice objective qui pourrait être facilement un indice d'habituation chez le chat mésencéphalique. Comme tout neurophysiologiste le sait, c'est dans les muscles du cou, très proches du crâne, que l'implantation d'électrodes électromyographiques sous-corticales est la plus facile. Du fait que nous opérions sur des chats mésencéphaliques et pontiques (dont toutes les structures nerveuses en avant du pont étaient enlevées), les seuls endroits où implanter les électrodes sous-corticales étaient la formation réticulée du pont. Par chance, nous implantâmes les électrodes dans ou près des noyaux du VI (le meilleur endroit pour enregistrer l'activité PGO, c'est-à-dire les pointes ponto-géniculo-occipitales, qui sont spécifiques du sommeil paradoxal et qui furent décrites dans mon laboratoire). Au début, nous fûmes très déçus par notre expérience. Même des stimulus auditifs très bruyants ne suscitaient guère de réactions comportementales dans nos préparations pontiques ou mésencéphaliques et il était presque impossible d'enregistrer la réaction électromyographique de sursaut, en raison de l'augmentation du tonus musculaire due à la rigidité de décérébration. Toutefois, durant des enregistrements électroencéphalographiques de longue durée, nous fûmes surpris d'observer toutes les 30 à 40 minutes, l'apparition périodique d'activité semblable à des fuseaux dans le pont, coïncidant avec la disparition totale de la réaction de sursaut de la nuque. Ces curieux épisodes duraient environ six minutes et se produisaient périodiquement toutes les cinquante minutes. Il y avait également des mouvements des vibrisses et des yeux.
Apparemment donc, nous étions confrontés à une sorte de "sommeil du cerveau postérieur (rhombencéphalique)" qui contrastait avec le sommeil à ondes lentes. Très rapidement, nous entreprîmes des enregistrements polygraphiques similaires chez le chat normal. Nous eûmes la surprise de constater que l'activité corticale observée au moment de la disparition totale de l'activité musculaire était semblable à celle de l'éveil, mais que le seuil d'éveil était beaucoup augmenté. Cela était une découverte paradoxale. A cette époque, William C. Dement, un confrère américain de l'université de Stanford, venait de publier son article classique (1958) sur le "sommeil activé". Il devint évident que ce sommeil activé à mouvements oculaires rapides était en fait quelque chose de très différent du sommeil à ondes lentes et qu'il constituait une phase ou un état différent de sommeil. A notre grande surprise, nous dûmes conclure que le rêve devait être déclenché par une structure située dans le tronc cérébral inférieur qui activait le cortex cérébral et le système limbique qui devait être responsable de l'imagerie onirique.

Du fait que le "sommeil rhombencéphalique ou paradoxal" pouvait être reconnu facilement sur des critères comportementaux (atonie et mouvements oculaires rapides) ou électroencéphalographiques (activité PGO semblable à des fuseaux dans le pont), il fut relativement facile de délimiter les structures responsables de son déclenchement par coagulation locale de la formation réticulée pontique. Puis, avec une jeune étudiante en médecine, Danièle Mounier, qui devint ma première épouse en 1961, nous observâmes que les lésions détruisant la partie dorsolatérale du tegmenturn pontique pouvaient abolir sélectivement le sommeil paradoxal sans abolir le sommeil à ondes lentes.
Apparemment, cet état de sommeil était un état actif, puisque nous pouvions le déclencher en stimulant le pont pendant le sommeil à ondes lentes. Mais les résultats de la stimulation étaient assez capricieux et nous apprîmes bientôt que le sommeil paradoxal ne pouvait être induit ou augmenté à volonté, mais qu'il existait une "période réfractaire" après chaque épisode. Cela nous amena à faire l'hypothèse d'un mécanisme "neuro-humoral" qui se "déchargerait" périodiquement pendant le sommeil. L'atropine ayant un effet de suppression puissant et sélectif et l'ésérine un effet facilitateur sur le sommeil paradoxal, nous fîmes l'hypothèse que des mécanismes cholinergiques étaient impliqués d'une certaine façon dans le sommeil paradoxal.
Puisque le sommeil paradoxal existait encore chez les chats pontiques, il pouvait être décrit comme sommeil rhombencéphalique, alors que le sommeil à ondes lentes pouvait être décrit comme sommeil télencéphalique, puisqu'il pouvait être relié à une organisation complexe du néocortex. Je publiai ces résultats au symposium ClBA de Londres en 1961. J'eus une longue discussion avec Nathaniel Kleitman qui présentait les résultats de William C. Dement. KIeitman pensait que le "sommeil activé" était dû à un cycle de base activité-repos qui persistait aussi bien pendant l'éveil que le sommeil. Lord Adrian présidait le symposium. La seule remarque qu'il fit sur le sommeil fut que « son chat ronflait de temps en temps ». Au bout du compte, l'hypothèse que le sommeil à ondes lentes dépend du cortex et que sommeil paradoxal dépend du rhombencéphale est encore valide aujourd'hui. Le sommeil paradoxal est aussi présent chez les animaux sans yeux (comme la taupe) et chez des oiseaux qui ne bougent pas leurs yeux (comme les chouettes). C'est la raison pour laquelle je continue à croire que l'expression de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM Sleep) n'est probablement pas la meilleure pour décrire cet étrange état de sommeil dont la fonction est encore inconnue.

Quel rapport y a-t-il entre le sommeil paradoxal et l'activité onirique ?

Alors que le sommeil sans rêve se caractérise par une activité électrique composée d'ondes lentes, l'électroencéphalogramme d'un sujet rêvant est, au contraire, composé d'ondes rapides, semblables à celles que l'on peut recueillir chez un sujet éveillé. Cette étrange caractéristique m'a conduit à proposer l'expression de sommeil paradoxal pour désigner un état physiologique où le sujet, bien qu'endormi, manifeste une activité mentale comparable à celle de l'attention vigile. De nombreux indices concourent à valider cette hypothèse. L'un des plus convaincants est celui obtenu en comparant la qualité et la précision des souvenirs de rêves chez des sujets réveillés pendant des phases de sommeil paradoxal ou non paradoxal. Ainsi, au début des années 1960, un confrère américain de l'université de Stanford, William Dement, a montré que, en moyenne, plus de 80 % des sujets réveillés en phase de sommeil paradoxal avaient des souvenirs oniriques très nets, alors que seulement 7% des sujets à ondes lentes étaient capables de faire des récits oniriques détaillés.

Les rêves auraient donc une fonction biologique

L'un des problèmes majeurs de la physiologie du rêve est de comprendre pourquoi la « machine onirique » fonctionne de façon discontinue. On pense que le rêve peut se déclencher lorsque l'activité des systèmes noradrénergique (locus cœruleus), sérotoninergique et histaminergique s'arrête, ce qui permet de mettre en jeu d'autres systèmes, notamment des systèmes cholinergiques responsables du sommeil paradoxal. Mais, plus que la discontinuité du sommeil à rêve, c'est son caractère périodique qui pose problème. Chez l'homme, les périodes de sommeil paradoxal surviennent environ toutes les 90 minutes et durent en moyenne 20 minutes. On a également vérifié que chez la majorité des espèces animales, le rêve occupe à peu près le quart de sa période. Des expériences menées dans notre laboratoire tendent à accréditer l'idée d'une origine métabolique de ce curieux nombre d'or de la physiologie du rêve. Ainsi a-t-on pu faire varier la périodicité des rêves en modifiant l'énergétique cérébrale, c'est-à-dire en agissant soit sur la température interne, soit sur l'oxygénation. Ce qui ressort de ces études, c'est que la conscience onirique dépense une quantité d'énergie, d'oxygène et de glucose plus importante que la conscience éveillée. L'une des fonctions du sommeil pourrait être ainsi de préparer les conditions énergétiques nécessaires à l'irruption du rêve. Il faudrait donc considérer le sommeil comme le gardien du rêve et non l'inverse, comme l'affirmait Freud.

J'ai donc proposé d'expliquer la fonction du rêve, en considérant le fait que le sommeil paradoxal apparaît chez les homéothermes au moment où cesse la neurogenèse, c'est-à-dire l'organisation génétiquement programmée du système nerveux central, alors que chez les animaux à sang froid, il n'apparaît pas parce que la neurogenèse ne s'interrompt pas. Autrement dit, chez les animaux à sang chaud, il n'existe aucun système neuronal d'entretien des données héréditaires contenues dans les cellules nerveuses. D'où mon hypothèse que le sommeil paradoxal aurait pour fonction de relayer la neurogenèse en assurant la programmation génétique de l'individu. Non pas la programmation des comportements instinctifs de l'espèce mis en place une fois pour toutes lors de la neurogenèse, mais celle des comportements spécifiques de l'individu. Les rêves seraient des moments de reprogrammations génétiques qui maintiendraient fonctionnels les circuits synaptiques responsables de l'hérédité psychologique. »

La conférence de Michel Jouvet pour l'Université de tous les savoirs

Sommeil paradoxal chez la vache et le cheval

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Lire ici : Qu'est-ce que le cerveau dynamique ?

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Robert Paris — 2013-07-26T02:23:00Z

« La musique n'agit pas seulement sur la perception, la mémoire et le corps, elle a aussi un impact sur le réseau émotionnel et hédonique. »

Hervé Platel, neuropsychologique

Musique et fonctionnement du cerveau

On peut lire sur le net diverses études dont nous citons des extraits ici.

Notre sens musical est une des capacités remarquables de notre cerveau. Il est probable que l'éveil musical de l'homme soit devenu conscient bien avant ses capacités de langage. La première flûte a été produite par un homme de Neandertal il y a 43.000 ans alors les études sur l'origine des langues ne remontent que vers 35.000 ans. L'étude de la musique est l'une des manières de l'homme de percevoir et d'échanger des sentiments. Elle peut donner du plaisir et soigner des maladies mais aussi nous permettre de comprendre le fonctionnement cérébral. « Elle se révèle aussi un matériel de choix pour étudier et stimuler le cerveau » explique Hervé Platel, professeur de neuropsychologie, chercheur à l'Université de Caen et organiste.

De la musique on dit bien souvent qu'elle est universelle ou qu'elle adoucit les mœurs. Musicien ou non, nous avouons presque tous l'apprécier. Certaines mélodies peuvent susciter de vives émotions ou les influencer. La musique s'avère parfois indispensable au bien-être de l'homme et on l'intègre dans certaines thérapies. Présente au sein des sociétés humaines depuis des millénaires, savons-nous pour autant comment nous percevons la musique ? Comment cette information non verbale est-elle traitée par notre cerveau ? Avons-nous tous les mêmes possibilités pour la musique ? A l'occasion de la Semaine du Son, nous avons procédé à la sélection de quelques documents qui vous permettront de mieux connaître les liens de la musique et du cerveau ainsi que les nombreuses études dont ils font l'objet.

Le fonctionnement du cerveau

L'anatomie du cerveau est connue parfois au neurone près mais nous sommes loin encore d'identifier tous les composants des circuits neuronaux. Le traitement d'une information et son cheminement dans la jungle des neurones font l'objet de recherches toujours plus pointues. Essentiel au bon fonctionnement du corps et à sa communication avec l'extérieur, l'ensemble du système nerveux perçoit les stimulations, qu'elles viennent de l'extérieur ou de l'intérieur du corps. Ces stimulations sont conduites en un signal nerveux le long des nerfs jusqu'à un centre de traitement : le cerveau. Ce dernier est séparé en grandes zones et organisé en aires fonctionnelles dont chacune est dédiée au traitement d'un certain type d'informations.

La perception auditive

Au milieu d'une masse d'informations acoustiques entremêlées, le cerveau est capable de distinguer la musique des bruits ambiants ou des cris d'animaux. La musique qui nous entoure dès notre plus jeune âge façonne notre perception. Notre réseau neuronal s'organise en fonction de cette structure musicale. Les études d'imagerie cérébrale ont permis d'inventorier les différentes structures du cerveau impliquées dans la perception de la tonalité. Elles montrent aussi que les circuits cérébraux perçoivent les aspects émotionnels de la musique indépendamment des aspects plus rationnels.
Dans de rares cas, des personnes présentent une incapacité à reconnaître des airs entendus comme la dysmusie. Chez les musiciens possédant une oreille absolue, les circuits d'identification des sons diffèrent des autres musiciens.

Le traitement de l'information musicale

La musique est présente dans toutes les cultures, quelle que soit sa forme. Partout on retrouve la même attirance de l'homme pour les sons organisés. Celui-ci donne du sens à des vibrations sonores. L'objectif de la psychologie cognitive de la musique consiste à comprendre comment ce matériau complexe est codé, traité et interprété par l'esprit humain, qui perçoit et ressent des émotions.

Le cerveau musicien

Qu'en est-il du fonctionnement cérébral qui chapeaute l'ensemble de cette perception musicale ? L'observation de troubles sélectifs de la compréhension de la musique à la suite de lésions, lors d'études cliniques, montre qu'il existe une atteinte dissociée des fonctions langagières et musicales du cerveau. On tente de comprendre si des régions du cortex sont spécialement dédiées à l'une ou l'autre de ces fonctions.

Au cours des années 1960, on a soutenu une distinction de la localisation musique/langage dans les hémisphères cérébraux. Chacun peut y être latéralisé différemment. Depuis une vingtaine d'années, on module davantage la perception musicale et ses processus. En l'état actuel des connaissances, il semble évident que la musique et les paroles sont traitées en grande partie de façon indépendante.

Enfin, malgré des disparités anatomiques et fonctionnelles à l'écoute de sons ou en raison de l'apprentissage de la musique, l'architecture cognitive présente de fortes similarités entre musiciens et non musiciens. Tous ont un intérêt prononcé à écouter de la musique qui provient certainement du fait qu'elle peut susciter des émotions.

L'émotion musicale

Les réponses émotionnelles provoquées par la musique sont aussi intenses que certaines stimulations biologiques, et extrêmement rapides. Ce phénomène est d'autant plus vrai qu'il est identique pour les individus musicalement experts et novices.

Les recherches en neurosciences attestent que la musique peut stimuler des fonctions vitales car elle active les circuits neuronaux de la gratification, elle réduit les activations des régions cérébrales en jeu dans les émotions négatives et augmente la résistance au stress. Elle peut permettre d'affronter la mort avec courage ou de calmer les angoisses des bébés. De fait, elle est aussi utilisée, ces dernières années, à des fins thérapeutiques.

La musique et la perception de la douleur

De nouvelles études scientifiques sont menées en France depuis 2003 auprès de patients douloureux. C'est une relaxation musicale personnalisée par le choix des styles et des instruments qui permet d'obtenir une détente optimale. La diminution de la douleur ressentie par les patients peut aller de 40 à 60%. Les usages à domicile pour des affections au long cours permettent de diminuer l'usage d'antalgiques, d'anxiolytiques voire d'antidépresseurs.

Musique et cerveau, des liens étroits

Les processus de traitement de la musique par le cerveau ont fait l'objet d'un vaste champ d'exploration, dans de nombreuses disciplines. Pourtant, l'information musicale n'a pas encore dévoilé l'ensemble des cheminements qu'elle emprunte pour atteindre la conscience humaine. On constate ses effets sur le fonctionnement cortical - grâce à l'imagerie cérébrale - et sur nos comportements - grâce à l'évaluation des émotions qu'elle induit. En cela la musique présente une caractéristique notable : objet culturel, elle n'en a pas moins des incidences biologiques. Cette capacité fait d'elle un langage - non verbal et donc universel - primordial pour le développement de l'individu. Les chercheurs n'ont pas fini d'étudier ce rôle.

Un moyen thérapeutique connu de longue date

Dès l'Antiquité, la musique est utilisée à des fins thérapeutiques. Ainsi, Platon conseillait la musique et la danse pour ses effets calmants sur les angoisses. La musicothérapie s'est constituée en discipline lors de la deuxième guerre mondiale, après qu'on ait constaté ses vertus bénéfiques auprès des soldats pour soulager les traumatismes de la guerre. Outil thérapeutique permettant d'entrer en communication avec les patients en souffrance psychique, elle sert à améliorer leur santé mentale, physique et émotionnelle. Le Dr Rolando Benenzon, psychiatre, psychanalyste, musicien et compositeur, a fondé la première faculté de musicothérapie à Buenos Aires, en 1966. Il est le découvreur d'une nouvelle voie en psychothérapie, basée sur la communication non verbale, à destination notamment des personnes atteintes de la maladie Alzheimer.

La musique de Jean-Sébastien Bach et de Claude Debussy aurait-elle des effets hypnotiques ? C'est la thèse de Stéphane Ottin Pecchio, rhumatologue et musicothérapeute : « Le rythme accorde la respiration, induit une distorsion temporelle et fait entrer dans le temps musical. »

Le praticien expérimente depuis une quinzaine d'années une thérapie « Toucher et piano » associant thérapie manuelle et improvisation chantée et jouée au clavier. L'utilisation simultanée de plusieurs langages (verbal, tactile, musical) permettrait d'atteindre plus facilement un état d'hypnose susceptible de libérer les émotions et de calmer les souffrances psychosomatiques.

La voix pourrait être notre instrument thérapeutique le plus efficace. Selon des études neurobiologiques et physiologiques, chanter entraîne la production d'endomorphines, les hormones du bien-être. Thomas Blank et Karl Adamek, de l'Université de Münster en Allemagne, ont trouvé que les jeunes enfants de maternelle pratiquant le chant, notamment de façon joyeuse, amélioraient leurs acquisitions langagières et leur comportement social. Chanter en groupe permettrait également de solliciter les neurones miroirs, qui s'activent lorsque l'on voit une action se réaliser, et ainsi d'aider les personnes aphasiques suite à un accident cérébro-vasculaire à récupérer le langage.

Selon le psychologue américain Howard Gardner, la créativité musicale est l'une des fonctions fondamentales du cerveau, au même titre que le langage et la logique mathématique. Au Centre de neurobiologie de l'apprentissage et de la mémoire de Californie, le physicien Gordon Shaw et la psychologue Frances Rauscher ont mené une expérience auprès d'une cinquantaine d'enfants de 3 et 4 ans, répartis en trois groupes : pendant huit mois, le premier groupe a reçu des cours individuels de piano et de chant ; le deuxième, des cours d'informatique ; le troisième n'a reçu aucune formation spécifique. Les enfants ont ensuite subi des tests de reconnaissance spatiale (arrangement de puzzles, assemblages de volumes, mise en couleurs d'éléments en perspective, etc.). Le groupe des pianistes en herbe a obtenu un résultat supérieur de 31 % à celui des autres enfants ! L'apprentissage précoce de la musique favoriserait donc le développement des circuits neuronaux dans les zones de représentation spatiale du cerveau.

Par ailleurs, une équipe de chercheurs chinois vient de démontrer qu'en stimulant la mémoire, l'apprentissage de la musique favorisait celui du langage. Ces études montrent surtout que, au cours des premières années de la vie, le cerveau – donc la façon de penser, de réagir, de se comporter – ne se construit pas seulement à partir des stimuli visuels et de l'ambiance familiale, mais aussi en fonction de l'environnement sonore. La manière dont il est structuré peut ainsi correspondre au style de certaines musiques. Par exemple, un cerveau « logique » et analytique se sent dans son élément avec une musique dite « intellectuelle ». C'est pourquoi beaucoup de mathématiciens adorent Bach ! Un cerveau « intuitif » ou « émotionnel » est plutôt touché par des musiques romantiques…

Initier les enfants à la musique classique ne peut donc que leur être profitable. S'il n'y a pas d'âge pour apprendre à écouter, il ne faut pas commencer par des œuvres trop « chargées ». Choisir des œuvres « simples » (Prokofiev ou Schumann ont aussi écrit pour les enfants) et varier les styles pour voir celles qu'ils préfèrent. Il en va de même pour l'apprentissage d'un instrument : la limite d'âge n'est fixée que par le développement des capacités motrices. Dès qu'un enfant sait s'asseoir sur une chaise et se servir de ses mains, il peut, par exemple, apprendre le piano. Mais il faut lui laisser le temps de découvrir l'instrument par lui-même avant de l'envoyer chez un professeur…

Des effets psychologiques

Outre notre fonctionnement mental, notre structure psychique est elle aussi influencée par la musique. Depuis des années, des musicothérapeutes tentent d'établir une relation entre les types psychologiques et les formes musicales… en vain : les études statistiques révèlent que deux personnes au tempérament « identique » peuvent avoir des goûts musicaux très différents. En effet, comme pour la nourriture, c'est notre milieu familial et culturel qui façonne nos goûts. En outre, la musique est porteuse de sens : un rythme spécifique, une phrase mélodique, une œuvre, une ambiance musicale particulière ou un son peuvent être associés à une expérience ou à une période précise de notre enfance. Une personne qui, petite, a été bercée par les chansons de Brel éprouve certainement de grandes émotions en l'écoutant, adulte. Un enfant qui, un jour, a été effrayé par le bruit des tambours au passage d'une fanfare risque d'éprouver toute sa vie une aversion irraisonnée pour ce genre de musique…

Parole et musique

Là où s'arrête le pouvoir des mots commence celui de la musique, disait Richard Wagner… Les effets d'une mélodie sur notre cerveau sont souvent étudiés à la lumière de ceux d'un matériel sonore complexe mieux connu : le langage. Ces systèmes perceptifs sont liés, mais distincts. D'ailleurs, près de 5 % de la population est « amusicale » congénitale : ces personnes n'ont aucun problème cognitif ou de langage mais ont des problèmes de perception musicale. Par exemple, elles ne détectent pas une fausse note. Depuis plusieurs années, les chercheurs de l'Institut de neurosciences cognitives de la Méditerranée (INCM)2 à Marseille effectuent des études comparatives entre langage et musique grâce aux techniques d'imagerie, par électroencéphalogramme (EEG) et par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), celle-ci mesurant l'activité cérébrale selon la consommation d'oxygène des zones du cerveau. Ainsi, selon Mireille Besson, directrice de recherche à l'INCM, « le rythme et les règles de l'harmonie ou du contrepoint sollicitent des zones de l'hémisphère gauche souvent attribuées au langage, en particulier à la syntaxe. Mais le timbre de l'instrument stimulerait plutôt l'hémisphère droit. » Bref, la perception du langage comme de la musique s'effectue par étapes, explique Daniele Schön, chercheuse à l'INCM. « Par exemple, dans l'apprentissage d'une langue étrangère, le cerveau segmente d'abord les informations sonores. Puis, du sens est attribué aux chaînes des sons. » Résultat étonnant : la vitesse d'émergence d'un mot est multipliée par trois si l'information est chantée plutôt que parlée ! « D'où l'intérêt des comptines destinées aux jeunes enfants », note Daniele Schön. La quantité d'informations extraite est énorme durant la première minute, puis elle augmente lentement.

Une part de mémoire à court terme spécifiquement auditive influe également. Laurent Demany, chercheur au laboratoire bordelais « Mouvement adaptation cognition »5, a observé un phénomène paradoxal dû à cette mémoire. Il a constaté qu'il est possible d'entendre consciemment un mouvement mélodique (un changement de hauteur tonale) entre deux sons successifs… alors que pourtant le premier de ces sons a été masqué par un ensemble d'autres sons simultanés et n'a pas été perçu consciemment ! « Cela peut se produire même si les deux sons successifs sont séparés par plusieurs secondes de silence, et s'ils ne sont pas présentés à la même oreille. Le cerveau relie automatiquement des sons dans le temps et détecte des changements indépendamment de l'attention et de la conscience », explique-t-il. « Cette mémoire auditive est hypersensible aux changements de fréquence, et donc de hauteur tonale », précise le chercheur : dans un délai d'une demi-seconde à deux secondes, la mémoire à court terme oublie plus vite l'intensité d'un son que sa hauteur.

Après quinze secondes d'écoute d'un morceau musical, un autre processus de mémoire entre en jeu, comme l'a montré Barbara Tillmann : il nous devient plus facile de discriminer avec précision les autres caractéristiques de cet extrait (mélodie, harmonie, etc.). Notre mémoire musicale aurait donc tendance à se bonifier avec le temps d'écoute. Pour détecter les capacités d'apprentissage de notre cerveau, Barbara Tillmann a utilisé avec Bénédicte Poulin-Charronnat, chercheuse au LEAD à Dijon, une nouvelle grammaire musicale établissant des règles d'écriture de suites de notes. Elles ont créé des séquences de cinq et six notes, fréquentes ou impossibles d'après cette grammaire. Elles ont alors testé la sensibilité de quarante personnes à ces règles musicales. « Dans 60 % des cas, les transgressions aux règles suivies sont détectées en moins d'un quart d'heure d'écoute. Les auditeurs ne s'en rendent pas compte, mais ils ont saisi certaines des caractéristiques de la nouvelle structure musicale », commente Bénédicte Poulin-Charronnat. Cet apprentissage implicite existe au sein de chaque culture, où une musique environnante est omniprésente.

La mémoire entre en jeu

Si plusieurs réseaux neuronaux sont impliqués dans la perception de la musique, comment le cerveau parvient-il à traiter la complexité de l'information musicale ? Les scientifiques savent aujourd'hui qu'il élabore une stratégie basée sur la familiarité, l'apprentissage implicite et la mémoire. Démonstration : Barbara Tillmann, chargée de recherche dans l'unité « Neurosciences sensorielles, comportement, cognition »3 de Lyon, s'est intéressée à la reconnaissance de mélodies familières. « Après 500 millisecondes d'écoute, les jugements de familiarité des auditeurs se différencient pour des morceaux musicaux connus ou non. » Les réseaux neuronaux impliqués lors de cette perception de la familiarité musicale sont similaires à ceux activés par les odeurs familières, selon ses résultats publiés en février dans la revue Cerebral Cortex.

Le cerveau musical

Musique et inconscient