Drôle d’oiseau que le diamant mandarin ! Ses vocalises ont fait lui une vedette des laboratoires de neurobiologie. Le chant des oiseaux est effet un sujet de choix pour comprendre comment le milieu influe sur le fonctionnement du cerveau. Et le mandarin, facile à élever en captivité et hautement social, se prête à merveille à ces jeux intellectuels. En 2004, il faisait ainsi la « une » de la revue scientifique Nature. Des chercheurs du CNRS y révélaient que le petit volatile était capable d’identifier les liens de couple entre ses congénères : une faculté que l’on attribuait jusqu’alors aux seuls primates. Si le mâle reconnaît la voix, unique, de sa dulcinée, il ne lui répond sélectivement qu’en présence d’autres couples et feint l’indifférence lorsqu’il est entouré de célibataires. Pourquoi ? Mystère. Mais il y a assurément de l’intelligence chez cet oiseau-là. Et même de la personnalité, comme le démontre en ce début d’année une autre équipe française.
« Il y a encore peu de temps, tout chercheur invoquant des différences de personnalité chez les espèces animales risquait fort de se voir aussitôt taxé d’anthropomorphisme. » rappelle Frank Cézilly, professeur d’écologie comportementale à l’université de Bourgogne (Dijon). L’étude que vient de conduire l’un de ses étudiants en thèse, Morgan David, le confirme pourtant : chez le mandarin, comme chez bien d’autres animaux (y compris certains invertébrés !), les représentants d’une même espèce sont loin d’agir tous de la même façon.
Taux d’activité, peur de la nouveauté, tendance exploratoire, obstination à se débattre lors d’une capture : quantifiées sur une quarantaine de mandarins femelles, toutes ces attitudes restent stables dans le temps, démontrant ainsi la constance du caractère des individus, voire l’existence d’un véritable « syndrome de la personnalité ».
Drôle d’oiseau que le diamant mandarin ! Ses vocalises ont fait lui une vedette des laboratoires de neurobiologie. Le chant des oiseaux est effet un sujet de choix pour comprendre comment le milieu influe sur le fonctionnement du cerveau. Et le mandarin, facile à élever en captivité et hautement social, se prête à merveille à ces jeux intellectuels. En 2004, il faisait ainsi la « une » de la revue scientifique Nature. Des chercheurs du CNRS y révélaient que le petit volatile était capable d’identifier les liens de couple entre ses congénères : une faculté que l’on attribuait jusqu’alors aux seuls primates. Si le mâle reconnaît la voix, unique, de sa dulcinée, il ne lui répond sélectivement qu’en présence d’autres couples et feint l’indifférence lorsqu’il est entouré de célibataires. Pourquoi ? Mystère. Mais il y a assurément de l’intelligence chez cet oiseau-là. Et même de la personnalité, comme le démontre en ce début d’année une autre équipe française.
« Il y a encore peu de temps, tout chercheur invoquant des différences de personnalité chez les espèces animales risquait fort de se voir aussitôt taxé d’anthropomorphisme. » rappelle Frank Cézilly, professeur d’écologie comportementale à l’université de Bourgogne (Dijon). L’étude que vient de conduire l’un de ses étudiants en thèse, Morgan David, le confirme pourtant : chez le mandarin, comme chez bien d’autres animaux (y compris certains invertébrés !), les représentants d’une même espèce sont loin d’agir tous de la même façon.
Taux d’activité, peur de la nouveauté, tendance exploratoire, obstination à se débattre lors d’une capture : quantifiées sur une quarantaine de mandarins femelles, toutes ces attitudes restent stables dans le temps, démontrant ainsi la constance du caractère des individus, voire l’existence d’un véritable « syndrome de la personnalité ».