« Tu es curieux de savoir d’où viennent les phrases obscures et confuses du programme ? Mais elles sont toutes l’incarnation de Liebknecht lui-même ; c’est à cause d’elles que nous nous disputons depuis des années avec lui et c’est devant elles qu’il est en extase. Au point de vue théorique, il a toujours eu des idées confuses et notre façon vigoureuse de formuler les choses reste pour lui une abomination. Comme ancien membre du Parti populaire, il aime aujourd’hui encore les phrases ronflantes qui permettent de penser ce qu’on veut, ou même de ne rien penser du tout. Si, à cette époque, des Français, des Anglais, des Américains à l’esprit confus parlaient de la « libération du travail » au lieu de la libération de la classe ouvrière, parce qu’ils n’en savaient pas plus long, si même dans les documents de l’Internationale, il fallait employer par ci, par là le langage de ces gens-là, Liebknecht y voyait une raison suffisante pour ramener de force la manière de s’exprimer du Parti allemand à ce même point de vue dépassé. Et, en aucune façon, on ne peut affirmer qu’il l’ait fait « en sachant que c’était faux », car, en fait, il n’en savait pas plus long et je me demande si ce n’est pas encore le cas à présent. En tous cas, aujourd’hui encore, il replonge à pleines mains dans cette vieille façon confuse de s’exprimer ; il faut reconnaître qu’on peut en tirer de meilleurs effets de rhétorique. Et comme il tenait aux revendications démocratiques fondamentales, qu’il croyait comprendre, au moins autant qu’aux principes économiques, qui n’étaient pas nets dans son esprit, il était certainement honnête quand il a cru avoir fait une affaire brillante en troquant les articles de l’arsenal démocratique contre les dogmes lassalliens. »
« Tu es curieux de savoir d’où viennent les phrases obscures et confuses du programme ? Mais elles sont toutes l’incarnation de Liebknecht lui-même ; c’est à cause d’elles que nous nous disputons depuis des années avec lui et c’est devant elles qu’il est en extase. Au point de vue théorique, il a toujours eu des idées confuses et notre façon vigoureuse de formuler les choses reste pour lui une abomination. Comme ancien membre du Parti populaire, il aime aujourd’hui encore les phrases ronflantes qui permettent de penser ce qu’on veut, ou même de ne rien penser du tout. Si, à cette époque, des Français, des Anglais, des Américains à l’esprit confus parlaient de la « libération du travail » au lieu de la libération de la classe ouvrière, parce qu’ils n’en savaient pas plus long, si même dans les documents de l’Internationale, il fallait employer par ci, par là le langage de ces gens-là, Liebknecht y voyait une raison suffisante pour ramener de force la manière de s’exprimer du Parti allemand à ce même point de vue dépassé. Et, en aucune façon, on ne peut affirmer qu’il l’ait fait « en sachant que c’était faux », car, en fait, il n’en savait pas plus long et je me demande si ce n’est pas encore le cas à présent. En tous cas, aujourd’hui encore, il replonge à pleines mains dans cette vieille façon confuse de s’exprimer ; il faut reconnaître qu’on peut en tirer de meilleurs effets de rhétorique. Et comme il tenait aux revendications démocratiques fondamentales, qu’il croyait comprendre, au moins autant qu’aux principes économiques, qui n’étaient pas nets dans son esprit, il était certainement honnête quand il a cru avoir fait une affaire brillante en troquant les articles de l’arsenal démocratique contre les dogmes lassalliens. »
Lettre de F. Engelsà A. Bebel
(extraits)
1° mai 1891